“给老夫查！这谣言到底是从哪个阴沟里冒出来的！冯保？高潜？还是…那些藏在暗处的魑魅魍魉！”
西南，耿玉忠也收到了风声。
他捏着情报，在院中独自站了许久，望着北方晦暗的夜空，半晌，嗤笑一声：
“废太子的暗棋？这帮京城的老爷，编故事的本事见长。沈言要是那等心机深沉、图谋不轨之辈，当初……”
亲信低声问：
“都督，那咱们…”
“咱们？咱们看戏。”
耿玉忠将纸条揉碎，随手丢进池塘。
“太子这道旨，蠢得没边。沈言那小子，是能乖乖就范的人？北境，怕是要起风浪喽。传令下去，各关隘加强戒备，没有我的手令，一兵一卒不准妄动。另外，给北境去封信，问问沈老弟，需不需要老哥我…帮他‘看看’福王、康王那边的热闹？”
他脸上露出一丝狡黠而冷硬的笑。
坐山观虎斗？
不，他更想看看，这潭水被彻底搅浑后，谁能摸到大鱼。
草原，雪狼王庭。
国师兀赤的毡帐内，炭火哔剥。
他听着心腹用低沉快速的草原语禀报着来自南边的惊人消息，枯瘦的手指慢慢捻动着腕间的骨珠，深陷的眼窝里闪烁着幽光。
“废太子的暗棋？沈言？”
兀赤喃喃重复，嘶哑的声音里带着奇异的兴奋。
“天狼庇佑…这真是，一份意想不到的大礼。”
“国师，我们是否要趁机…”
心腹做了个挥刀的手势。
“不，不，不。”
兀赤缓缓摇头，脸上皱纹舒展开，像干枯的树皮。
“让汉人自己斗，斗得越狠越好。阿茹娜那个蠢丫头，在断刃谷丢了那么大的人，正好让她静静心。传令各部，收缩兵力，静观其变。等南边乱起来，等沈言焦头烂额，等汉人皇帝死了，新皇帝和藩王们打起来…那时，才是我们雪狼的勇士，挥鞭南下的最好时机。”
他眯起眼睛，仿佛已经看到了烽火连天、汉人自相残杀的美妙景象。
“派人，去给我们在南边的‘朋友’们，再加把火。沈言是废太子暗棋的证据，可以再详实一些，比如…他身边是否藏着前太子的旧部？记住，要似有若无，欲说还休…”
“是！”
主城，都督府。
沈言也接到了靖远侯的加急密信，以及耿玉忠的来信。
几乎同时，来自京城、通过不同渠道、或明或暗打探消息、或威胁或利诱的信件、拜帖，也雪片般飞来。
苏清月将整理好的信息一一禀报，眉宇间忧色深重：
“…太子旨意已在路上，最迟后日必到。京中多位与侯爷交好的大人暗中传信，说冯保、高潜等人近日频繁密会，似在筹划什么。”
“另外，各地藩王，尤其是福王、康王，其封地内兵马调动频繁，粮草也在暗中集结。”
“还有，市井间关于…关于您是前太子暗中培养的传言，版本越来越多，细节越来越…栩栩如生，甚至有人说在您幼时，曾见过有神秘人暗中教导…”
“教导？”
沈言终于从地图前转过身，脸上没什么表情，只眼底寒意更甚。
“他们不如直接说，是废太子亲自来教，更有说服力。”
他走到案前，看着堆积如山的信函拜帖，随手拿起最上面一封，是北境某位致仕老翰林写来的，言辞恳切，劝他“速速入京，向太子殿下剖明心迹，以释群疑”。
“剖明心迹？”
沈言将那信丢开，语气淡漠。
“心迹若有用，要刀剑何用？”
“沈公子，太子旨意到后，我们…”
苏清月心揪紧了。
抗旨，形同谋反。
接旨入京，十死无生。
这是绝路。
沈言没有立刻回答。
他走到窗边，推开窗户。
夜风灌入，带着北地深秋的寒意。
远处城墙上，守夜的火把如点点星辰。
更远处，是沉睡的村庄，起伏的山峦，和看不见的、虎视眈眈的敌人。
“清月，你怕吗？”
他忽然问，声音融在风里，有些飘忽。
苏清月走到他身边，与他并肩而立，望向同样的黑暗：
“怕。怕你出事，怕北境生灵涂炭，怕这得来不易的安稳日子，转眼成空。”
他们的关系在沈言把她从山匪手里救出来时发生天翻地覆的变化。
她顿了顿，握住他冰冷的手。
“但更怕你妥协，怕你低头，怕你为了那虚无缥缈的忠义名分，走进他们设好的圈套，任人宰割。”
“沈言，这北境，是你带着大家一刀一枪打下来、守下来的。这里的百姓，这里的将士，信的是你，不是京城那张龙