下！此事万万不可！老臣……”

    苏擎天想要推辞。

    “必须如此！”

    老皇帝眼中闪过一丝帝王的决断。

    “朕不能眼看着祖宗基业毁于一旦！擎天，为了大雍，为了天下百姓，这个担子，你必须扛起来！”

    他从枕边摸索出一卷用明黄绸缎包裹、盖有皇帝玉玺和私印的密旨，郑重地塞到苏擎天手中。

    “收好！非到万不得已，不可示人！”

    苏擎天双手颤抖地接过那沉甸甸的密旨，仿佛接过了一座山岳。

    他深知，从这一刻起，他的命运，苏家的命运，乃至整个大雍的命运，都紧紧联系在了一起。

    他重重磕下头去，声音哽咽却坚定：

    “老臣……苏擎天，领旨！必竭尽残年，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩，以保大雍江山社稷！”

    老皇帝见他答应，仿佛卸下了千斤重担，浑身一松，瘫软在枕上，喘息了许久，才又想起一事，问道：

    “北境……如今情形，究竟如何？赵擎川……他，当真不会……生出异心吗？”

    即便托付了后事，他对手握重兵的边将，依旧心存疑虑。

    苏擎天将密旨小心翼翼收好，重新坐回锦凳，正色道：

    “陛下放心！赵擎川此人，老臣可为其作保！他或许与朝中某些人不和，但绝无通敌叛国、割据自立之心！”

    “他若真有二心，当年雪狼国大军压境时，便有无数机会，何须等到今日？”

    “他对陛下，对朝廷，忠心可鉴！此次扣押孙惟清，实乃孙惟清勾结匪类、谋害边将在前，赵擎川是被逼无奈，亦是维护北境稳定！老臣愿以项上人头担保！”