蔡国国君吓坏了，赶紧派人去齐国求援。
可那时候没有电话，信使骑马跑了十几天才到齐国，等齐桓公派援军赶到蔡国，楚军早就没影了。
齐桓公看着空荡荡的城父邑，心里咯噔一下：“楚国这是试探咱们呢！他们已经敢打中原的主意了，再不管，以后就更难收拾了。”
楚成王这边，见齐国援军来得这么慢，心里也有了底：齐国虽然想抗楚，可中原诸侯反应太慢，晋国又帮不上忙，以后可以慢慢往北推。
他还没忘安抚南方同盟，把从蔡国抢来的粮食，分了一半给巴国、邓国，说：“这是跟中原打交道的好处，以后跟着我，还有更多。”
巴国、邓国国君笑得合不拢嘴，更听楚国的话了。
蔡国没办法，只能答应楚成王的要求：双倍补缴去年的丝绸贡，还得派公子去楚国当人质。
可蔡国国君也不傻，一边派公子入楚为质，一边偷偷给齐国送了 100 匹丝绸，说 “蔡国永远是中原的一份子，只是暂时屈从楚国”—— 小国夹在大国之间，只能这么 “两面讨好”，既不得罪楚国，又给齐国留了后路。
从这以后，蔡国彻底成了楚国的 “小弟”，楚国想什么时候捏一下，就什么时候捏一下。
这 “成王袭蔡探中原”，楚成王没费多少力气，就摸清了中原的底细，还让蔡国彻底臣服。
楚国的爪子，已经摸到了中原的边缘，接下来，他们要盯的，就是更大的目标了。
楚国的试探，让齐桓公不敢再掉以轻心。
他赶紧把鲁、宋、邾三国国君叫来，在鄄地开了个会，把中原的防御架子搭起来，这就是 “桓公盟宋固联防”。
去年齐桓公跟鲁国结了盟，今年楚国袭扰蔡国，最慌的是宋国 —— 宋国跟蔡国接壤，楚国要是再往北打， 就是宋国。
宋国国君赶紧派使者去齐国，说：“咱们得抱团啊！不然楚国迟早要打到家门口。”
齐桓公正好借这个机会，在鄄地召集了鲁、宋、邾三国国君。
开会那天，齐桓公直接拿出早就拟好的 “联防协议”，念给大家听：“以后不管楚国打咱们哪一国，其他三国都得在天内出兵支援 —— 齐国每次出兵不少于 5000 人、战车 100 乘，鲁国出 3000 人、战车乘，宋国出 2000 人、战车乘，邾国虽然小，也得出 500 人帮忙。”
三国国君都点头，谁都不想单独面对楚国。
他们还定了防御布局：以宋国的商丘、鲁国的曲阜为两大支点，齐国的临淄为后方基地，三个地方互相呼应，不管楚国从哪边来，都能很快派兵支援。
为了快速传递消息，齐桓公还下令在齐国南部边境修了两座烽火台 —— 只要看到楚国出兵，就点燃烽火，附近的诸侯军队立马就能知道。
要知道在春秋时候，烽火台可是边防的 “千里眼”，西周就用它来防外敌，到这会儿更是派上了大用场。
齐桓公还从鲁国、宋国招了不少熟悉南方地形的士兵，组建了一支 “南方侦察队”，专门盯着楚国和蔡国的动向。
这些士兵常年在边境生活，知道哪里有小路，哪里适合埋伏，有了他们，齐国再也不用等楚军打过来才知道消息了。
他没忘了安抚蔡国，派使者去蔡国说：“以后楚国再敢来犯，齐国肯定第一个出兵，你们不用怕。”
蔡国国君虽然不敢得罪楚国，但有了齐国的承诺，也没彻底倒向楚国，算是给中原留了个缓冲。
对邾国、滕国这些小国，齐桓公也很大方，减免了他们每年给同盟的贡礼，说：“只要你们好好参与联防，以后有齐国在，没人敢欺负你们。”
小国们感激不尽，更愿意跟着齐国抗楚了。
这 “桓公盟宋固联防”，齐桓公把中原诸侯从 “散沙” 变成了 “一块铁板”，有了联防协议，有了烽火台，有了侦察队，楚国再想偷偷袭扰，就没那么容易了。
齐楚之间的对峙，从 “暗地里较劲”，变成了 “明面上的防御”。
就在晋、楚、齐剑拔弩张的时候，西边的秦国还是老样子，闷头搞发展，把自己的家底打得更厚，这就是 “宣公深化筑基业”。
去年秦宣公推广了垄作，定了律法，今年他觉得，要想以后往东进，农业和外交得再加强。农业上，他在泾水、渭水交汇处修了一条 “泾渭灌溉渠”—— 这条渠能灌溉一万多亩农田，以前天旱的时候，庄稼都枯死了，现在有了渠水，就算不下雨，庄稼也能长得好好的。
他还推广 “粟麦轮作”，春天种粟，秋天种麦，一年两熟，粮食产量翻了一倍，老百姓再也不用怕饿肚子了。
西边的义渠戎族，以前跟秦国老打架，今年秦宣公跟他们签了 “边境互市协议”，在边境设