楚成王拿着信，在朝堂上笑了：“随国国君以为自己能扛住楚国？正好，借这个机会，让南边的小国都看看，跟楚国作对是什么下场！”
不过他没急着出兵，而是先派了大夫斗章去随国谈判 —— 斗章是令尹斗谷于菟的弟弟，嘴皮子特别溜，楚成王想让他先试试 “文的”。
斗章到了随国，见到随国国君，先是客客气气地说：“我王说了，随国要是愿意继续向楚进贡，之前边境上的误会，咱们一概不提，以后两国还能像以前一样往来。”
可随国国君翘着二郎腿，根本不把斗章放在眼里，还故意羞辱他：“楚国不过是南方蛮夷，以前随国给你们进贡，是给楚武王面子，现在你们新君刚上台，还想让随国低头？没门！”
说完，还让人把斗章带来的礼物扔到了门外。
斗章气得脸都白了，回到楚国一五一十地跟楚成王汇报。
楚成王这下没了顾忌，立马任命斗谷于菟为大将，率三万楚军伐随。
斗谷于菟打仗特别有章法，他没直接攻随国都城，而是先派一支小队去偷袭随国的粮道，把随国囤积的粮食烧了大半。
随国联军没了粮食，军心大乱，斗谷于菟再率军正面进攻，随国士兵根本没心思打仗，纷纷往后退，阵型一下就乱了。
郧国、绞国、州国的军队见势不妙，偷偷跑了一半，剩下的也跟着投降。
随国国君站在城楼上，看着城外的楚军，只能哭丧着脸，让人打开城门，自己光着上身、绑着绳子去楚营认错 —— 这是春秋时战败国国君的 “请罪礼”，表示自己愿意听凭处置。
楚成王见他这么狼狈，也没过分为难，只是提了两个条件：一是随国每年要送一百匹好马、五十车粮食当贡礼；二是随国要让楚国立个 “监国大夫”，住在随国都城，监督随国的政务。
随国国君赶紧点头答应，还主动提出把太子送到楚国当人质，楚成王这才让楚军撤兵。
随国太子去楚国那天，随国百姓都来送行，有的老人还抹着眼泪 —— 大家都知道，太子去了楚国，就相当于随国的 “把柄” 落在了楚国手里，以后再也不能跟楚国作对了。
郧国、绞国、州国的国君听说随国投降了，也赶紧派使者去楚国送贡礼，生怕楚国 就打自己。
楚成王搞定随国后，还特意让人挑了些南方的珍奇物产 —— 有象牙、犀角，还有两只罕见的孔雀，派使者送到洛邑，献给周天子。
周天子见楚国这么 “懂事”，特别高兴，不仅收下了礼物，还赐了一块祭肉给楚成王，让使者带回去传话：“楚君能镇住南方的蛮夷，不让他们来中原捣乱，是大功一件，以后好好干，周天子不会亏待你！”
楚成王拿着周天子赐的祭肉，在祖庙里祭拜先祖时，偷偷跟身边的斗谷于菟说：“周天子让我别去中原，我偏要等时机，总有一天，楚国的军队要开到黄河边，让中原诸侯都看看楚国的厉害！”
这就是 “成王服随定南土” 的由来。
楚成王这手 “先礼后兵” 确实高明 —— 先派使者谈判，占了 “理”；对方不领情再动手，打服了还不赶尽杀绝，既让随国彻底臣服，又没激起其他小国的反抗；最后再给周天子送礼物，换个 “合法身份”，一步步把南方的控制权牢牢抓在手里。
南方安定了，他以后就能专心谋划北进，跟齐桓公争一争中原的地盘了。
再看中原，齐桓公今年虽没开会盟，却为明年的大事做了充足铺垫，连细节都想得明明白白。
去年周惠王复位后，特意派使者给齐桓公送了丝绸、玉器，还封他为 “方伯”—— 也就是诸侯的首领，齐桓公的霸主地位算是名正言顺了。
今年刚开春，宋国就传来消息：宋闵公去世了，公子御说继位，就是宋桓公。
宋桓公刚上台，根基还不稳，怕其他诸侯不认可，就主动带着厚礼来齐国朝见。
他见到齐桓公时，特意行了 “诸侯见方伯” 的大礼，还恭恭敬敬地说：“齐侯是周天子认可的诸侯首领，以后宋国的事，还请齐侯多指点。
我还想着，明年春天在鄄地（今山东鄄城西北）开个会盟，请齐侯主持，让中原诸侯都来认认齐侯的权威，您看行吗？”
齐桓公一听，心里乐开了花 —— 他早就想再开一次会盟，把中原的规矩定下来，宋桓公主动提出来，正好省了自己找理由。
他赶紧扶起宋桓公，笑着说：“宋君有这个心，我当然愿意！到时候我会让人提前把鄄地的会盟台修好，再请鲁、陈、蔡、邾等国的国君来，还会派人去洛邑，请周天子派大夫参会，这样既给足你面子，也让诸侯们知道，咱们的会盟是受王室认可的！”
宋桓公听了特别感动，连忙说：“全凭齐侯安排，宋国一定全力配合！”
当天晚上，齐桓公还在宫里设宴招待宋桓公，特意让