到了前 704 年，曲沃武公又想吞并晋侯的地盘，周桓王再也坐不住了，派虢公林父（王室的卿士，掌管军事）带兵去救晋侯，还联合了芮国（今陕西大荔）、梁国（今陕西韩城）、荀国（今山西新绛）、贾国（今山西襄汾）的兵马，一共凑了八千多人，浩浩荡荡往晋国去。
虢公林父是个打仗的老手，刚到晋国就跟曲沃武公的军队遇上了。
他让周军摆开 “雁行阵”，左边是芮国和梁国的兵，右边是荀国和贾国的兵，自己带王室军队在中间。
曲沃武公的兵虽然勇猛，可没见过这么整齐的阵型，刚一交手就乱了。
周军的弓箭手一阵乱射，曲沃兵倒下一片，曲沃武公见势不妙，赶紧带着残兵缩回曲沃城，再也不敢出来。
虢公林父趁机把晋侯缗（晋小子侯的叔叔）扶上晋侯的位子，还帮他加固了翼城的城墙。
周桓王听说虢公林父打赢了，高兴得在宫里摆酒庆祝，可他不知道，曲沃武公只是暂时歇兵。
曲沃武公回到城里后，一边加固城墙，一边宣布 “今年的赋税减半”，还把从翼城抢来的粮食分给没地的穷人。他知道，要想打赢晋侯缗，得先让老百姓站在自己这边。
没过多久，曲沃的兵力又恢复了，这为后来他吞并整个晋国埋下了伏笔。
就在晋国的仗刚打完时，西边的秦国又乱了。
前 704 年秋天，秦宁公去世了，留下三个儿子：太子嬴说、次子嬴嘉，还有年仅 5 岁的幼子嬴曼。
按规矩，该让太子嬴说即位，可秦国的三个权臣 —— 大庶长弗忌、威垒三父（“威垒” 是官职，类似护军都尉，“三父” 是名）、还有一个弗忌的亲信，觉得嬴说年纪大（当时已经岁），不好控制，就私下里商量：“嬴说聪明又有主见，要是他当了国君，咱们肯定没好日子过。不如立嬴曼，一个小孩子，咱想怎么管就怎么管！”
他们不光这么想，还真这么干了，直接把嬴曼立为君，就是秦出子，把太子嬴说赶到了陇西的乡下。
老百姓听说这事儿，都在背后议论：“哪有废太子立幼子的道理？这三个大夫是想造反啊！”
可权臣们根本不在乎，他们掌控了秦国的朝政，任免官员、收赋税，甚至还敢挪用王室的粮食。
太子嬴说在乡下虽然没权，可也没闲着，他偷偷联系忠于自己的贵族，等着机会夺回王位。
秦国就这么陷入了内乱，本来想往东发展，现在只能暂时歇着，这也给了楚国在南方扩张的好机会。
时间转到前 703 年，“南霸天” 楚国又干了件大事 —— 打垮邓国的附庸鄾国，把势力推到了汉水北边。
这事儿的起因，还跟巴国有关。
巴国想跟邓国搞好关系，毕竟邓国在汉水边上，是巴国跟中原做生意的必经之路。
巴国国君跟楚武王关系好，就派使者带着礼物去楚国，想让楚武王帮忙牵线。
楚武王挺痛快，派大夫道朔护送巴国使者去邓国，还特意给邓国国君写了封信，说 “巴国是楚国的朋友，望邓君善待”。
可没想到，走到邓国的附庸鄾地（今湖北襄阳樊城）时，出了事。
鄾地的长官是邓国国君的外甥，叫鄾子，这人本就靠着鄾地的山林、汉水渡口收过路费过日子 —— 春秋时期，小国贵族常靠 “劫夺过境商队” 补家用，见巴国使者带了不少礼物（有丝绸、铜器，还有几匹好马），贪心一下子就上来了。
他带了几十个士兵，在路边的树林里埋伏，等道朔和巴国使者路过时，突然冲了出来，大喊：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
道朔气得大骂：“我是楚国大夫，护送巴国使者，你敢拦我？”
鄾子根本不听，下令士兵动手，道朔和巴国使者寡不敌众，都被杀死了，礼物也被抢走了。
消息传到楚国，楚武王正在宫里跟大臣们商量攻打申国的事，一听道朔被杀，当场就拍了桌子：“鄾子这小子，敢动咱楚国的人，活腻歪了！”
他立马派大夫斗廉带兵五千，还让巴国派三千兵帮忙，去打鄾地。斗廉是楚国斗氏家族的后生，既有家族传下来的打仗本事，又对楚武王忠心耿耿，难怪成了北进中原的‘急先锋’。
出发前就跟士兵们训话：“这次打仗，咱用‘诱敌合围’的法子，先让一部分人假装打不过，把鄾子的兵引出来，再让大部队从两边包抄，一定要让鄾子付出代价！”
邓国国君听说楚国打鄾地，赶紧派养甥、聃甥两个大夫带兵三千去救。
这两个大夫是在邓国也是名将，觉得楚国兵少，根本没放在眼里，带着兵就往鄾地赶。
斗廉见邓军来了，就让楚军的先锋部队（都是刚参军的新兵）去迎敌，刚打了没一会儿，楚军就假装败退，往山谷里跑。
邓军以为楚军怕了，大喊