陆铮穿过人群，每一步都踏在恰到好处的社交节奏上，脸上挂着那种标志性的、混合了三分漫不经心与七分傲慢的笑容，那是只有从出生起就站在金字塔尖的人才能养出的从容。
“陈先生。”
一个低沉、甚至带着些许金属质感的声音拦住了他的去路。
陆铮停下脚步，转过身。
站在他面前的，是那位一直冷眼旁观的“将军”。
这位阿特拉斯的军事统帅依旧穿着那身没有军衔的墨绿色军装，笔挺得仿佛是用钢板熨烫出来的，与周围的纸醉金迷格格不入。
“将军阁下。”陆铮微微举杯，嘴角含笑，“怎么，有什么指教？还是说……您还在回味刚才那场并不怎么精彩的角斗？”
“精彩与否，取决于结果。”
将军冷冷地说道，目光像x光一样扫描着陆铮，“你很聪明，陈子昂。你用脑子赢了那场仗，而不是肌肉。这很好，因为在这个位置上……”
他指了指头顶那颗散发着恒定光芒的人造太阳。
“……莽夫活不长。”
“受教了。”陆铮从容应对，甚至还往前凑了凑，压低声音道，“不过将军，芬里尔那种……‘产品’，以后还是少拿出来丢人现眼比较好。毕竟，次品即使包装得再好，也只是次品。”
将军似乎被触怒，又似乎是被某种被说中痛处的恼怒所取代。
就在这时，一阵轻柔的掌声响起。
“说得好。”
人群自动分开，一条通道直通那座悬浮的神座。
公爵夫人从高处缓步走下。
今晚的她，美得令人窒息，也危险得令人战栗。
她换了一身纯黑色的丝绒长裙，那是一种能吞噬所有光线的黑，唯有领口那一抹雪白和脖颈上那条鲜红如血的红宝石项链，在灯光下熠熠生辉。她手里拿着一把镶满钻石的折扇，每一次扇动，都像是在撩拨着在场每一个男人的神经。
“陈先生不仅身手了得，这张嘴更是像抹了毒的蜜糖。”
公爵夫人走到陆铮面前，那双紫金色的眸子里流转着意味深长的光芒。她没有伸手，而是用那把折扇轻轻挑起了陆铮的下巴，动作轻佻而霸道，就像是一位女王在审视她新得的男宠。
“夫人谬赞。”陆铮没有躲避，反而顺势抓住了那把折扇的扇柄。
“比起芬里尔那种只会咆哮的野兽，我更喜欢陈先生这种……”公爵夫人凑近他耳边，吐气如兰，“……带刺的玫瑰。”
“那夫人可要小心了。”陆铮松开手，后退半步，眼神里带着一丝恰到好处的侵略性，“玫瑰虽美，但扎手的时候，可是会流血的。”
“我喜欢血的味道。”
公爵夫人发出一声轻笑，随即转身，长裙在地板上拖曳出如水的波纹。
“诸位。”
她举起手中的酒杯，声音通过全息音响传遍整个伊甸园。
原本喧闹的宴会厅瞬间安静下来。
“欢迎来到新世界。”
公爵夫人站在大厅中央，头顶的人造太阳仿佛成了她的光环。她张开双臂，拥抱这群站在世界巅峰的信徒。
“一个世纪以前，尼采曾高呼‘上帝已死’，那个疯狂的哲学家以为那是人类的解放，但他错了。”
她的声音变得低沉而富有磁性，“没有神的世界，是混乱的，是盲目的，是绝望的。”
“看看外面的世界吧，战争、瘟疫、饥荒、贪婪……旧秩序正在崩塌。而我们……”
她环视那一双双狂热的眼睛。
“……阿特拉斯，就是撑起这片新天的巨神。”
“今晚，我们要庆祝的不仅仅是十二使徒的归位。”公爵夫人举杯致意，“更是庆祝我们终于拥有了重塑世界的力量。”
“敬新秩序！”
“敬新秩序！”
全场举杯，欢呼声如同海啸。
陆铮混在人群中，也举起了酒杯，只是嘴角的笑意变得更加讽刺。
“真是一场精彩的演讲。”沈心怡凑过来，低声吐槽，“如果把那身黑裙子换成白大褂，她简直就是个完美的邪教头子。”
“嘘。”陆铮竖起食指，“好戏还在后头。”
仿佛是为了印证他的话，大厅的灯光突然暗了下来。
只有中央舞台亮起了一束追光。
“为了庆祝这一刻，我特意为诸位准备了一个小节目。”公爵夫人退入阴影，声音却依旧清晰，“名为——【献祭】。”
音乐变了。
不再是神圣的咏叹调，而是一种充满了原始野性的鼓点。
咚、咚、咚。
随着鼓点，一群身着肉色紧身衣的舞者从舞台下方升起。她们没有面孔，脸上戴着没有任何五官的白色面具。她们的肢体动作扭曲、怪诞，却又带着一种诡异的协调