负责华北地区战略物资管控的日本华北派遣军军工部震怒，严厉斥责石门守备部队和特高课无能，限期破案。石门日军和伪“华北治安军”互相指责，推诿塞责，关系变得更加紧张。
各种猜测和谣言在暗地里流传，有说是重庆军统特工所为，有说是共产党游击队胆大包天，更有说是某些不满日军压榨的汉奸商人或黑帮势力黑吃黑。
调查一时间陷入僵局，但日军明显加强了对重要交通枢纽和物资仓库的戒备，尤其是对各类“战略物资”的管控骤然升级。
然而，这一切的始作俑者，华北野战军和红星矿业公司，却仿佛置身事外。野狼谷在短暂的喧嚣后，进入了更加高效、有序，也更为隐秘的生产节奏。
从石门“借”来的那些气动凿岩机和柴油空压机，在辛雪见和技术小组夜以继日的安装调试下，很快咆哮着投入了使用。
机器的轰鸣声取代了部分人工敲打的叮当声，成为了古矿洞深处的主旋律。开采效率肉眼可见地提升，优质铁矿石被一车车从井下提升到地面，经过破碎、洗选，送入经过优化改造的土高炉。
高炉旁，新修建的、利用山涧水流驱动的简易水轮鼓风系统也开始试运行，虽然风力不如柴油空压机强劲稳定，但在关键时刻作为补充和备份，极大地缓解了燃料压力，也兑现了辛雪见从古代竹简中汲取智慧的承诺。
地面上，新的炼焦窑冒着浓烟，为高炉提供着焦炭。简陋但实用的铸造车间里，通红的铁水从高炉流出，注入沙模，冷却后变成粗糙但坚实的铸铁件。
更深处，一座小型的、试验性质的炼钢平炉正在紧张建设，它的炉衬使用了从古矿洞粘土层中精选并配比的新型耐火材料，这也是辛雪见和研究小组结合竹简记载反复试验的成果。
三个月的时间，在钢铁的淬炼和汗水的浇灌中飞快流逝。野狼谷，这个曾经只有野兽嚎叫的荒僻山谷，已经彻底变了模样。
山谷中，炉火日夜不息，黑烟与蒸汽升腾，矿车在简易铁轨上哐当作响，号子声、机器声、锻造声交织成一首粗犷而充满力量的工业交响。
地下，古矿洞被灯火和机器声唤醒，变成了一个庞大而有序的地下工厂，开采、转运、初步加工，一条条生产线在黑暗中延伸。
这一天，兵工厂的老陈，一个满脸烟火色、手指粗糙如树根的老军工，亲自带着几个徒弟，赶着一辆骡车，来到了红星矿业公司。
骡车上盖着厚厚的草帘子，老陈脸上的皱纹都笑得舒展开来，见到闻讯赶来的李星辰、张猛、辛雪见等人，不等寒暄，就一把掀开了草帘。
草帘下，是几十个用油纸包得严严实实的长条包裹，还有几个沉甸甸的木箱。
“司令员！张总！辛工程师！成了！第一批，用咱们红星矿自己炼出来的铁和钢，造的！”老陈的声音因为激动有些嘶哑，他哆嗦着手，解开一个长条包裹的油纸。
油纸剥落，露出一支步枪的枪身，木托还是半成品，但金属部件在阳光下泛着暗沉而匀净的哑光。老陈又打开一个较小的油纸包，里面是几个闪烁着金属光泽的枪机组件。
接着，他撬开一个木箱，里面整齐码放着十几个纺锤形的迫击炮弹弹体，表面处理还有些粗糙，但形状规整，透着沉甸甸的质感。
最后，他指向骡车最里面，用麻绳捆扎固定着的一个用帆布盖着的、看起来颇为沉重的物件。
“那是…用咱们的铸铁，加上老师傅们的手艺，攒出来的第一台简易小车床！虽然糙了点，精度也一般，但加工个螺丝、修个零件，比手工强太多了！”
老陈的眼睛亮得吓人，“司令员，您摸摸！这铁口，这钢火！咱们兵工厂的老师傅们都说了，这料子，扎实！比之前用鬼子铁轨、拆旧房子铁器炼出来的，强了不止一星半点！
尤其是这钢，虽然杂质还多点，但做枪机、撞针、炮弹壳，够用了！耐用！”
李星辰拿起一个炮弹弹体，入手沉重，冰凉。他屈指在上面轻轻一弹，发出“铮”的一声清越回响，余韵悠长。
他又仔细检查了步枪的枪机部件，虽然加工痕迹明显，但关键部位的尺寸和形状都符合要求，金属表面处理也尽量做到了平整防锈。
辛雪见更是迫不及待地拿起一个弹体，又从老陈徒弟手里接过游标卡尺，仔细测量了几个关键尺寸，又对着阳光观察金属的纹理和颜色，甚至还用随身带的小锉刀在不起眼的地方轻轻锉了一下，观察锉下的碎屑。
“含碳量控制得不错…杂质分布比预想的均匀…热处理也到位了…”她低声自语，脸上因为兴奋和专注而泛起红晕，“老陈师傅，你们太厉害了！第一次用自产的钢，就能做到这个水平！”
“哎哟，辛工，可别这么说！”老陈连连摆手，黝黑的脸膛有点发红，“是你们的料子好！炼得用心！我们就是照着图纸，