自然枯萎的植物。鬼子用这种下作手段对付前沿哨卡，目的是什么？仅仅是为了拔掉这个钉子？还是……在测试什么？或者，是在为更大规模的行动清除障碍、掩盖痕迹？

    他猛地想起根据地医院里那些高烧咳血的病患。普通的流感，会那么凶险吗？发病如此集中，症状如此类似……

    “张猛！”李星辰的声音带着刺骨的寒意，“立刻清理痕迹，带上缴获的所有东西，特别是这个罐子和鬼子的证件、记录本！带上伤员和牺牲同志的遗体，我们立刻转移！这里不能待了！”

    “是！”张猛从李星辰的语气里听出了事情的严重性，立刻招呼队员行动。

    顾金银已经给那名腿部受伤的哨卡战士做了简单固定，和李星辰带来的队员一起，搀扶着他。牺牲的两名战士也被用鬼子的雨衣包裹好，准备带走。

    苏半夏强忍着恶心，用一块布小心地将那个铁皮罐子和破碎的喷雾器包起来，递给李星辰。她的手指有些颤抖，不仅仅是后怕，更是一种深切的愤怒和寒意。这些魔鬼，到底在研究、使用多么可怕的东西？

    李星辰接过布包，入手微沉。他最后看了一眼这片刚刚经历过短暂血腥搏杀、此刻重归寂静的哨卡，目光投向哨卡后方，那条通往根据地腹地、他急切想要回去的山路。

    山风依旧呜咽，卷走了大部分血腥和硝烟味，但那股淡淡的、混合了化学药剂和死亡的气息，似乎仍萦绕不散。

    “走！”他不再犹豫，率先踏出哨卡破损的栅栏门。

    队伍再次出发，比来时更加沉默，也更加沉重。不仅是因为牺牲和疲惫，更因为从鬼子尸体上搜出的东西，像一块阴云压在每个人的心头。药品找到了，医生请回来了，回家的路打通了，但等待他们的，真的是期盼中的“家”吗？

    山路蜿蜒向下，根据地核心区的轮廓在暮色中渐渐清晰。已经能看到远处山谷中升起的袅袅炊烟，听到隐约的、熟悉的劳作号子声。

    然而，随着距离拉近，另一种声音，也开始隐隐约约地、顽强地钻进每个人的耳朵里。

    那是咳嗽声。

    不是一声两声，而是此起彼伏，连成一片的、沉闷而痛苦的咳嗽声。从山谷中那片临时搭建的医院区域传来，顺着晚风飘荡，像无数只无形的手，攥紧了刚刚经历血战归来的人们的心脏。

    李星辰的脚步，微不可察地顿了一下。他望着那片被暮色笼罩、本该充满生机的山谷，握着那个装有可疑粉末布包的手，无意识地收紧，指节微微泛白。

    苏半夏和顾金银也听到了那咳嗽声，她们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和忧虑。顾金银下意识地抱紧了怀里的药箱，那里面的盘尼西林，此刻仿佛重若千斤。

    张猛啐了一口带血的唾沫，低声道：“他娘的，这鬼病……”

    李星辰没有说话，只是迈开脚步，继续向山下走去，步伐比之前更加坚定，也更加沉重。夕阳将他的影子拉得很长，投在山路上，像一个沉默而倔强的问号。