李星辰又看向吴静怡，她的身体还在微微发抖，眼神有些涣散，显然还沉浸在样本数据带来的巨大冲击和恐惧中。
他放缓了语气，但依旧带着不容置疑的力度：“静怡，恐惧解决不了问题。现在，你需要冷静下来，把你脑子里的知识，变成我们能用的武器。”
吴静怡茫然地抬头看他。
“你刚才说，现有的土办法防护不够，那有没有办法改进？哪怕提高一点防护效果也好。还有，这个‘恶魔之种’催化剂，有没有什么特性是我们可以利用的？
比如，它怕什么？高温？低温？还是某种特定的化学物质？哪怕只是猜想，也好过我们两眼一抹黑。”
吴静怡被他沉稳的语气感染，深深吸了几口气，强迫自己将注意力从可怕的想象拉回到具体的问题上。
她微微蹙起眉头，习惯性地用牙齿轻轻咬住下唇，这是她思考时的下意识动作。
“改进…改进的话…口罩的过滤层可以加厚，木炭颗粒要更细，最好能用活性炭，但我们现在没有…
碱水浓度要提高，也许可以尝试混合石灰水…眼睛的防护最关键，油纸眼罩密封性还是不够，如果能找到类似橡胶的弹性材料做边缘…”
她一边喃喃自语，一边从旁边抓过一张草纸，用炭笔快速画着潦草的示意图。
“催化剂…竹内博士…不，竹内贞次郎，他追求的是高活性和稳定性，那么对杂质应该很敏感…也许…也许高浓度的氧化剂或者强酸强碱环境能破坏它的结构？但这需要实验验证…我们现在没有条件…”
“那就创造条件。”李星辰打断她，“我们需要一个简易的化学实验室，不需要多高级，能做一些基本的测试和配制就行。需要什么设备、材料，你列出单子，我来想办法。
你哥哥留下的那些笔记、还有你记得的知识，就是我们现在最宝贵的‘设备’。”
“实验室？”吴静怡睁大了眼睛，在这个缺医少药、吃饭都成问题的山沟里，建实验室？这想法太大胆了。
“对，实验室。不只是为了分析鬼子的毒气，也是为了配制我们自己的防护品，甚至…如果可能，找到对抗的办法。”
李星辰看着她，目光沉静而坚定，“静怡，知识本身没有罪，有罪的是用它来作恶的人。你的知识，现在能救很多人的命。你愿意帮我吗？帮这里的战士们，帮那些可能会被毒气伤害的无辜百姓？”
吴静怡怔怔地看着他。油灯的光在他脸上明明灭灭，勾勒出坚毅的轮廓，那道伤疤在光影下显得有些狰狞，但他的眼神却像暗夜里的星，清晰、坚定，带着一种能让人心安的力量。
从小到大，因为家庭出身和哥哥的事情，她听到的多是“女流之辈”、“读书无用”、“罪人之妹”之类的冷言冷语，或是虚伪的奉承和别有目的的接近。
从未有人如此郑重地对她说“你的知识能救很多人的命”，从未有人将如此沉重的责任和信任，交付到她这个一直活在恐惧和自责阴影下的弱女子肩上。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被她死死忍住。她用力点头，因为过于用力，下巴都在微微颤抖：“我…我愿意！我会把我能想到的、能做到的，都写出来，做出来！”
“好。”李星辰脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意，但整个人的气场却仿佛柔和了一瞬。“你先去休息，和顾护士长一起，把防护改进方案和实验室需求清单尽快弄出来。需要人手帮忙，直接找赵刚或者周文斌。”
吴静怡用力“嗯”了一声，抓起那些令人恐惧的记录纸和自己的草图，像是抓住了救命稻草，也像是接过了千斤重担，转身快步走出了指挥部。脚步虽然还有些虚浮，但背脊却挺直了不少。
……
接下来的两天，根据地如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
赵刚几乎跑断了腿，发动一切能发动的关系，用粮食、银元甚至缴获的枪支弹药，从附近的村镇、县城乃至黑市，换回了一筐筐生石灰、一袋袋土碱、一块块硫磺皂，还有顾芸娘药方里需要的各种药材，尽管金银花依然稀缺，但总算找到一些替代品。
妇女和后勤人员连夜赶工，按照吴静怡和顾芸娘改进后的方案，制作加厚加料的“防毒口罩”和浸药布巾，熬制汤药，配制膏剂。
周文斌则忙着审讯俘虏中村良介，以及从救出的幸存者，特别是那个德国记者汉斯口中，挖掘更多关于试验场和毒气计划的细节。
汉斯虽然虚弱，但求生欲望强烈，加上对日军暴行的愤慨，配合度很高。
他断断续续讲述了自己在试验场一个多月地狱般的见闻：被关押在暗无天日的地牢，每天都有同胞被带走，回来时要么浑身溃烂惨叫不止，要么就再也没回来。
他偷偷用藏起来的微型相机，拍下了地牢的环境、被实验者凄惨的状况，甚至有一次侥幸拍到了一个日本军医端着装有不明液体的托盘走过的模糊侧影。