“谢师叔栽培！此乃弟子分内之事，亦是周师兄、赵师兄和李师叔指导有方。”凌尘连忙谦逊道，脸上适当地露出“疲惫”和“欣喜”。
修复成功的消息很快在勘器坊小范围内传开。不少师兄师姐都对这位新来的、技竞第五的陈师弟刮目相看。凌尘在坊内的地位悄然提升，周通对他更是信任有加，许多稍复杂的维修和改良任务也开始放心交给他独立处理。
就在“穿山梭”修复完成的第二天下午，凌尘正在工坊内处理另一件常规的勘探法器维修，吴执事却亲自找了过来。
“陈青，随我来，褚副堂主要见你。”吴执事脸上带着一丝难得的和颜悦色。
凌尘心中微动，放下手中工具，跟着吴执事再次来到褚洪的“静思阁”。
阁内除了褚洪，李墨竟然也在。
“弟子陈青，拜见褚副堂主，李师叔。”凌尘行礼。
“免礼。”褚洪今日心情似乎不错，脸上带着淡淡的笑意，“李师弟已将‘穿山梭’修复之事详细禀报于我。陈青，你做得很好。心思机敏，基础扎实，更能学以致用，勇于创新。我炼器堂，就需要你这样的年轻人。”
他顿了顿，继续道：“此次修复，功劳不小。按阁规，记你丙等功一次，奖贡献点三百，中品灵石五十。此外，你提出的‘相位缓冲’思路颇具价值，坊里会整理成技术备忘，存入藏书阁。你作为主要贡献者，可享署名权，并额外奖励贡献点一百。”
贡献点是星罗阁内部流通的功勋值，可以兑换功法、材料、进入特殊修炼场所等，比灵石更珍贵。
凌尘连忙“感激”道谢。
褚洪摆了摆手，神色转为严肃：“召你前来，除了嘉奖，还有一事。经阁中与执法堂联合研判，认为落星原边缘区域此次出现的能量异常，非同小可，需组织一支精干队伍，携带专业法器，进行深入探查评估，查明原因，评估风险。这支队伍将由执法堂一位金丹执事带队，炼器堂需派出一到两名精通勘探法器的弟子随行，负责法器的现场维护、数据采集和初步分析。”
他看向凌尘：“鉴于你在修复‘穿山梭’过程中表现出的对这类异常能量的深刻理解和应对能力，李师弟和吴执事都推荐了你。你可愿加入此次探查任务？”
来了！杜衡预言的、也是凌尘期待的接触古矿核心区域的机会，终于以这种“官方任务”的形式出现了！
凌尘心中凛然，面上却露出恰如其分的“惊讶”和“凝重”：“深入探查？弟子……弟子修为浅薄，恐难当此大任……”
“修为并非唯一标准。”李墨开口道，“此次任务，关键在于对勘探法器的熟悉和临场应变能力。你对‘穿山梭’的修复思路，证明你在这方面的潜质。而且，队伍中有金丹前辈带队，安全较有保障。当然，任务确实存在风险，是否接受，你可自行斟酌。”
看似选择，实则机会难得。凌尘知道，自己若拒绝，恐怕会令褚洪和李墨失望，失去后续更多机会。而他必须抓住这个机会，深入古矿，探查“影殿”线索。
他脸上浮现出挣扎、犹豫，最终化为坚定：“承蒙副堂主和师叔信任，弟子愿往！定当竭尽全力，配合前辈，完成任务！”
“好！”褚洪赞许地点点头，“有胆识，有担当。此次任务定在三日后出发。这两日，你无需再处理其他杂务，专心准备。可去藏书阁查阅更多关于落星原地形、历史矿难记录及相关能量异常案例的资料。另外，坊里会为你配备一套基础的防护法器和一些应急物资。具体任务详情和集合地点，稍后吴执事会告知你。”
“是！弟子遵命！”凌尘领命。
离开静思阁，凌尘心情复杂。机会终于到来，但风险也随之剧增。金丹带队，意味着更安全，也可能意味着更严格的监督和更复杂的局面。杜衡那边，想必很快也会得到消息，定会有所动作。
果然，当天傍晚，凌尘在弟子食堂用餐时，一名面生的杂役弟子悄悄塞给他一张纸条。回到石屋后打开，上面只有一行小字：“明晚子时，老地方见。——杜”
杜衡要见他，而且如此急切，定与此次探查任务有关。
凌尘指尖燃起火焰，将纸条焚毁。窗外，器岛的夜色被各处工坊的炉火和照明阵法映照得一片通明，而远处的落星原方向，却仿佛笼罩在一片深沉的黑暗与迷雾之中。
三日后，他将以星罗阁弟子的身份，正式踏入那片被无数谜团和危险笼罩的古矿之地。而杜衡及其背后的“影殿”，古河失踪的谜团，以及那诡异的混合能量真相，都将在那里，等待着他去揭开。
然而，就在凌尘准备静心研读资料，为任务做准备时，红姑那边却通过隐秘渠道，传来了一个令人更加不安的新消息。
“殿主，火域‘冥寒使’审讯有新进展。其部分记忆被人为封印，但在我们尝试破解时，触发了其神魂深处一道极其隐秘的‘镜像烙印’