凌尘“脸色发白”，似乎被吓住了，结结巴巴道：“三……三百中品灵石？我……我哪有那么多……这本书……这本书真的值那么多？”
他一边表演，一边心思急转。这正是一个接触杜衡、同时获取《星陨杂录》的绝佳机会！书可能记载了星陨古矿乃至落星原的古老秘密，对他了解“影殿”在此地的活动背景或有帮助。而通过“购买”此书与杜衡产生冲突或联系，也能顺理成章地进入杜衡的视线，为后续调查铺路。当然，需要控制好节奏和方式。
“废话！杜执事看中的东西，能是凡品？”鹰钩鼻汉子见凌尘“怂了”，气焰更盛，“拿不出灵石，就乖乖把书交出来，然后磕头认错，滚出天星城！不然，哼哼……”
凌尘“犹豫”了片刻，仿佛下了很大决心，咬牙道：“我……我身上确实没那么多灵石。但这古籍，或许对我研究古矿脉有些用处……这样，我先替这位老丈垫付五十……不，八十中品灵石，暂时缓解债务。这本书，可否先抵押在我这里，容我研究几日？待我筹到足够灵石，再与你们……与杜执事商议购买之事？或者，由我亲自去向杜执事解释，看看能否通融？”
他提出一个折中方案，既展示了“诚意”，又留下了与杜衡直接接触的借口，同时将价格压到了一个相对合理的试探区间。
灰袍老者闻言，眼中希望之光一闪，但立刻又黯淡下去，低声道：“小友，八十灵石……不够啊……他们不会同意的……”
果然，鹰钩鼻汉子嗤之以鼻：“八十？打发叫花子呢？三百，一块都不能少！要么现在给钱，要么交书走人！没得商量！”
凌尘“面露难色”，似乎在激烈挣扎。就在鹰钩鼻汉子不耐烦，准备再次动手强抢时，凌尘忽然一咬牙，从怀中（实则是储物戒）取出一个鼓鼓囊囊的布袋，倒出一小堆中品灵石，粗略一看，约莫百来块。
“这是我全部家当了！一百二十块中品灵石！先替老丈还一部分，这本书暂且由我保管，作为后续债务的抵押！三日之内，我必筹足余款，亲自去拜会杜执事，当面了结此事！如何？”凌尘“恳切”地看着鹰钩鼻汉子，手中灵石熠熠生辉。
一百二十块中品灵石，对于普通筑基修士而言，确实是一笔不小的数目。鹰钩鼻汉子眼中闪过一丝贪婪，但想到杜衡的交代，又有些犹豫。他眯着眼打量凌尘，似乎在权衡利弊。
“小子，你叫什么名字？师承何处？敢替人担保，可知道后果？”他阴恻恻地问道。
“在下陈青，一介散修，初来天星城，听闻星罗小集盛况，特来见识。”凌尘“老实”回答，“后果……在下明白。若三日内无法了结，任凭杜执事处置！”他这话说得斩钉截铁，带着一股年轻人的“冲动”和“担当”。
鹰钩鼻汉子沉吟片刻，目光在凌尘脸上和那堆灵石上来回扫视。一百二十灵石，先拿到手，回去也有个交代。至于这愣头青能不能在三日内凑齐剩下的钱……哼，到时候还不是任杜执事拿捏？说不定还能榨出更多油水。那本破书，杜执事也只是随口提了一句，未必真有多看重。
想到这里，他冷哼一声，一把抓过那堆灵石，神识一扫，确认无误后收入囊中。
“好！陈青是吧？老子记住你了！就给你三天时间！三天后午时，带着剩下的一百八十中品灵石，到城南‘百炼坊’后巷的‘聚星楼’来找杜执事！若是敢耍花样，或者逾期不到……”他狞笑一声，“后果自负！”
说罢，他狠狠瞪了灰袍老者和凌尘一眼，带着两个跟班，扬长而去。
店铺内恢复了安静，只剩下凌尘和惊魂未定的灰袍老者。
“小友……你……你这是何苦啊！”灰袍老者看着凌尘，又是感激，又是焦虑，“那杜衡心黑手狠，你惹上他，怕是难以脱身了！那本书……唉，其实未必值那么多灵石，都怪我，连累了你……”
凌尘转身，脸上那副“愣头青”的表情收敛了几分，换上了温和的笑容：“老丈不必自责。路见不平罢了。而且，在下对古籍和古矿脉确实有些兴趣，此书或许对我有用。不知老丈如何称呼？”
老者见凌尘气度忽然沉静下来，眼中闪过一丝讶异，但感激之情更甚，连忙拱手：“老朽古河，在这博古斋经营几十年了。小友高义，老朽……无以为报！”说着，就要躬身行礼。
凌尘连忙扶住他：“古掌柜不必多礼。此地不是说话之处，不知可否借贵宝地一叙？关于这本《星陨杂录》，以及那杜衡，在下还有些疑问想请教。”
古河连连点头：“当然，当然！小友请随我到后院。”
两人穿过店铺后门，来到一个狭小但干净的后院，院中有石桌石凳。古河请凌尘坐下，又沏了一壶粗茶。
“古掌柜，方才听您提及，这《星陨杂录》是祖传之物，记载了落星原早年的秘闻和星陨古矿的地貌？”凌尘开门见山。
古河叹了口气，小心地将那本残破的古籍放在石桌上，