韩立点头，根据澜的提示，来到洞穴东北角岩壁处。岩壁看起来与其他地方无异，覆盖着发光苔藓。但韩立运转神念仔细探查，并结合《净源涤尘诀》带来的对能量流动的细微感知，果然发现了一条被苔藓和天然石棱巧妙遮掩的、倾斜向上的狭窄裂缝。
“在这里！龙岩，开路！”
龙岩应声上前，双臂运足真元，小心地将裂缝口的苔藓和松动石块清理开来，露出一条黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的孔洞，一股带着尘埃和陈腐气息的气流从中流出。
韩立率先钻入，众人依次跟上。这条裂缝通道比之前那条更加难行，许多地方需要完全趴伏前进，且岔路较多。幸好韩立神念强大，又有澜的模糊指引，才能大致辨明方向。
在黑暗中艰难爬行了近一个时辰，前方终于传来不一样的气息——灼热、干燥，带着硫磺味，是熟悉的地火环境。同时，通道也变得宽阔了些，可以弯腰行走。
又前行数十丈，前方出现了一个人工开凿的方形出口，被一块巨大的石板半掩着。石板边缘有明显的缝隙。
韩立示意众人停下，自己悄无声息地靠近石板，透过缝隙向外望去。
外面是一条宽阔、幽深的甬道！甬道高约三丈，宽两丈有余，地面铺着切割粗糙但厚重的暗红色石板，两侧墙壁也是同样的材质，上面雕刻着大幅的、已经模糊不清的壁画，内容依稀可见是朝拜火焰、祭祀龙形生物的场面。每隔一段距离，墙壁上就有凹槽，里面残留着熄灭已久的灯油痕迹。甬道向两端延伸，不知尽头，空气中弥漫着古老和尘埃的味道。
“是古代祭祀甬道！”韩立心中一喜，澜前辈的指引无误。“看起来废弃已久，没有近期活动的明显痕迹。”
他轻轻推动石板。石板沉重，但并未封死，在低沉的摩擦声中缓缓移开，露出可容人通过的缺口。
众人依次钻出，来到这沉寂了不知多少岁月的古老甬道之中。手中的照明晶石光芒有限，只能照亮附近一小片区域，更远处隐没在深沉的黑暗里，唯有众人的脚步声和呼吸声在空旷的甬道中产生轻微的回响，平添几分阴森。
“韩长老，走哪边？”王猛低声问。
韩立闭目感应片刻。甬道中灵力沉寂，但隐约能感觉到两个方向的微弱差异：一边传来的地火躁动感稍强，且夹杂着一丝极淡的、令人不适的阴寒；另一边则相对“平和”，只有纯粹的地火热力。
“阴寒气息来自左边。”韩立指向左侧幽深的黑暗，“按照澜前辈所说，这条甬道可能通往‘炼火道’中段。如果‘归炎祭坛’在核心，那么阴寒气息更浓的方向，可能更接近核心，或者有‘圣火遗民’的据点。我们目前首要任务是汇合主队并传递情报，不宜再节外生枝。走右边，先设法与红姑长老取得联系，确定方位。”
众人没有异议。队伍转向右侧，保持着警惕队形，在古老的甬道中快速而安静地行进。
甬道并非笔直，时有弯折，且偶尔会出现岔路。韩立凭借对地火灵力流向的感知和对阴寒气息的规避，小心选择路径。途中，他们又发现了几个类似之前岩洞的废弃小室，里面有更简陋的生活痕迹和早已失效的古老禁制碎片，进一步证实了这里曾是上古“炎仆”活动区域的一部分。
行进了约莫半个时辰，前方的甬道似乎到了尽头，被一堵刻满符文的石墙封死。石墙中央，有一个凹陷的掌印。
“是某种身份验证或机关？”龙玥观察着掌印和周围符文。
韩立上前，没有贸然触碰。他仔细研究符文，风格与之前所见祭祀文和碧海玄龙洞穴的符文都有相似之处，但更加简洁、实用。他尝试将一丝温和的、不带攻击性的火系灵力注入掌印边缘的符文。
符文微微一亮，但石墙毫无动静。
“看来需要特定血脉或信物。”韩立皱眉。强行破开或许可行，但可能触发未知禁制或造成太大动静。
就在这时，他怀中的“地火传讯符”突然轻微震动起来，光芒闪烁的频率与以往不同。
韩立立刻取出，注入真元。符箓光芒稳定下来，传来红姑略显急促但清晰的神念讯息：
“韩立，收到回讯！你提供的情报极为重要！我部在‘炼火道’中段‘赤熔台’遭遇强烈阻击！对方是成建制的‘圣火遗民’战士，配合被驱使的变异火兽，还有疑似幽冥殿修士施展的寒寂阵法干扰！我们被暂时困在一处天然熔岩堡垒内，依靠阵法固守，但消耗很大，且发现他们在进行某种大规模仪式的准备工作，能量波动从更深处传来，很可能就是你说的‘归炎祭坛’！”
“你的方位？能否前来汇合？‘赤熔台’坐标是……（一段以地脉特征描述的位置信息）。若你处更接近核心或发现其他路径，可视情况自行决断，但务必小心！‘圣火遗民’的火侍长至少是金丹初期修为，寒源祭司手段诡异，不可力敌！”
信息量很大！红姑主力果然遇到了硬骨头，而且确认了仪式正在进行！
韩立迅速判断自己所在位置与