刘师兄只觉一股冰寒死寂的意味掠过神魂，让他激灵灵打个冷颤，逃跑的动作都不由一滞。就这么一滞的功夫，一道身影已如同鬼魅般，出现在他身侧。
刘师兄亡魂大冒，体内灵力疯狂运转，护体灵光再度亮起，同时反手一掌拍向身侧，掌心隐有黑气缭绕，正是阴煞宗招牌的阴煞掌。
然而，他的手掌刚刚抬起，一只修长而有力的手，已如同铁钳般，扼住了他的咽喉。恐怖的巨力传来，瞬间截断了他的灵力运转，窒息感与喉骨欲碎的剧痛让他眼前发黑。
“呃……饶……命……” 刘师兄双手徒劳地掰着扼住喉咙的手，眼中充满了恐惧与哀求。
凌云面无表情，指尖微微用力。
“咔嚓。”
轻微的脆响，刘师兄眼中的神采迅速黯淡下去，脑袋无力地歪向一边。
随手将尸体丢下，凌云神色没有丝毫变化。阴煞宗与他本就有生死大仇，当年若非灰袍人（或许与归墟之钥有关）出手，他早已魂飞魄散。如今狭路相逢，自然没有留手的道理。
他迅速在三人身上搜索起来。收获不多，但解了燃眉之急。
三只制式储物袋，里面除了几十块下品灵石、一些低阶丹药（回气丹、疗伤丹等）、几沓低阶符箓（火球符、冰锥符、神行符等）外，就是一些阴煞宗弟子标配的杂物和身份令牌。法器方面，除了刘师兄那杆被寂灭波纹毁掉灵性的黑幡，就只有王胖子那面龟裂的盾牌，以及李师弟腰间的一柄淬毒短匕，品质都只是下品。
“穷鬼。” 凌云微微摇头，却也理解。外门弟子，又是执行这种枯燥的探查任务，能有多少油水。他将灵石、丹药、符箓、以及那柄还算完好的淬毒短匕收入一个储物袋（从刘师兄身上取下，容量稍大），系在自己腰间。又剥下刘师兄相对完好的外袍，套在自己简陋的鳞甲外，总算不那么引人注目了。
最重要的是，他在刘师兄贴身的里衣内衬中，找到了一份简易的地图和一枚记录了近期信息的玉简。
地图绘制粗糙，但标注了地肺火口的大致结构、几条已知的安全（相对）通道、以及阴煞宗在此地设立的几个临时哨点和资源补给点。其中一个距离此地不远的哨点，被重点标记，似乎是他们小队的出发地，那里可能驻守着更强的修士，甚至有筑基长老坐镇。
玉简中的信息，则让凌云精神一振，随即眉头紧锁。
信息是刘师兄接到探查任务时接收的，内容是关于地肺火口异变后的善后与持续调查指令。其中最关键的信息是：
1. 时间：地肺火口异变，距离今日，已过去三年七个月。
2. 结果：上古魔躯确认自爆，核心碎片未寻获。引发异变的外来修士“凌云”（玉简中提到了他的名字和大致样貌）尸骨无存，疑似魂飞魄散，但宗门高层（尤其是某位灰袍长老？）认为疑点未消，责令持续探查。当年那道击溃魔念的灰影，被列为最高机密，严禁外传，持续追查。
3. 现状：阴煞宗并未放弃对地肺火口及周边区域的监控，时有弟子小队轮值探查。近期，有消息称地肺火口深处偶有异常灵气波动（或许是凌云重塑灵躯时引动地火灵气所致？），故加强了探查力度。刘师兄小队便是其中之一。
4. 外界：玉简中只提及阴煞宗与周边几个小宗门、散修势力摩擦依旧，未提及更大变故。但有一条信息引起了凌云注意——大约两年前，据此地向西约千里之外的“黑沼泽”一带，曾有异宝出世的天象显现，引得多方争夺，最终不知所踪。有传言，异宝与上古“寂灭魔尊”的传承有关。
“三年七个月……” 凌云喃喃自语。混沌间隙中的时间流速果然与外界不同，感觉在混沌间隙中待了不知多少岁月，外界才过去三年多。这算是不幸中的万幸，若外界已过去百年，那才真是物是人非。
“阴煞宗果然没放弃……甚至可能怀疑我没死透。那灰袍长老，是否就是当日出手之人？他也在找归墟之钥？” 凌云眼中寒光闪烁。阴煞宗的威胁依旧存在，且可能牵扯到灰袍人和归墟之钥的秘密，必须更加小心。
“黑沼泽……寂灭魔尊传承？” 凌云心中一动。寂灭魔尊，这名号听起来就与“寂灭”之道有关。他新得的寂灭莲瓣与“寂灭涅盘光”，或许与此有所关联？而且，他需要快速提升实力，获取资源，这“异宝”或“传承”，或许是个机会，但也必然是龙潭虎穴。
“当务之急，是先离开地肺火口，避开阴煞宗巡查，寻找安全之地稳固修为，并设法了解更详细的外界情况。” 凌云迅速定下计划。地图上标注的哨点必须避开，那里可能有筑基修士坐镇，以他现在的状态，不宜硬碰。
他辨认了一下方向，按照地图所示，选择了一条相对偏僻、但据说危险性较高的通道。通道靠近地火熔岩活跃带，时有地火喷发和火毒妖兽出没，阴煞宗弟子巡查较少。
收敛气息，将自身存在感降至最低，凌云如同暗夜中的狸猫，悄无声息地没入那条灼热