“离火宗的人手不少，而且似乎有某种方法，能够在一定程度上抵御此地的空间紊乱和煞气侵蚀，比地炎门和赤霄派的人活动范围更深入一些。”凌云默默观察着，心中分析，“地炎门和赤霄派显然也有所察觉，在试图向核心区域靠近，但似乎遇到了阻碍。幽冥教的人……隐藏得很深，若非提前知晓，几乎难以发现他们的踪迹。不过，既然他们与离火宗勾结，其核心力量，必然也在核心区域附近。”
观察了片刻，凌云心中有了初步计划。他需要先向核心区域靠近，途中尽可能避开离火宗等势力的正面探查队伍，同时寻找机会，抓个“舌头”，了解更多关于核心区域、血祭仪式、以及九天息壤的确切情报。
他悄然滑下塔楼，如同阴影中的猎豹，开始在废墟中谨慎穿行。他没有选择开阔的、可能被轻易发现的“大道”，而是专门挑选那些狭窄、曲折、被巨大残骸或倒塌建筑覆盖的“小路”。混沌领域不仅隐匿气息，更赋予他远超同阶的、对能量流动与危险的本能感知，让他能提前避开那些活跃的火煞灵、不稳定空间节点，以及可能潜伏着猎食者的阴影角落。
行进中，他也不断以神识扫描着经过的废墟。这些废墟虽然破败，但毕竟是上古遗留，或许能发现一些有价值的信息或残存之物。可惜，大部分建筑和傀儡残骸都已被岁月和战火彻底摧毁，灵性尽失，有价值的完整器物更是稀少。但他也并非全无收获。
在一处半埋于尘土中的、形似丹炉的赤红金属残骸旁，他发现了几片焦黑但质地奇特的玉简碎片，以神识探查，只能读取到一些关于“地火淬炼”、“离火之精”的残缺法诀，价值不大。在另一处像是库房遗址的地方，他找到了一些早已失去灵光、但材质特殊的金属锭和几块蕴含微弱火灵力的晶石，聊胜于无。
真正让他停下脚步的，是在一堵布满剑痕与焦黑掌印的断墙下。那里，斜插着一柄只剩半截、通体呈暗金色、剑身布满细密裂纹、却依旧散发着微弱但极为精纯锋锐剑意的断剑。断剑旁，散落着几块早已石化、但形状依稀可辨的人形骨骼残骸，骨骼上同样有剑意与某种阴邪力量侵蚀的痕迹。
“是赤霄派的前辈？还是其他上古剑修？”凌云心中一叹。他能感受到那断剑中残存的不甘战意，以及那股与骨骼上同源的、阴邪污秽的侵蚀力量，与寂灭之源的污秽气息极为相似。显然，这位剑修当年在此与掌握寂灭之力的敌人同归于尽，其佩剑也随主人长眠于此。
他对着断剑与骸骨，微微躬身一礼，以示对前辈的敬意。并未取走断剑，此剑灵性已与主人残魂同在，取之无益，反损其灵。
继续前行约数里，前方出现了一片相对开阔的区域，像是一个小型的广场。广场地面由一种暗红色的晶石铺就，虽然碎裂不堪，但依旧能看出当年的规整。广场中央，矗立着一尊高达十余丈、通体由某种黑色金属铸造、形态狰狞、三头六臂、仿佛魔神般的巨大傀儡残骸。傀儡半边身躯不翼而飞，剩下的半边也布满了触目惊心的裂痕与腐蚀的坑洞，尤其是胸口位置，一个巨大的、边缘呈不规则撕裂状的窟窿，似乎是被某种恐怖的力量从内部生生炸开。即便如此，这尊残骸依旧散发着令人窒息的凶威与滔天煞气，显然生前是极为强大的战争傀儡。
而在傀儡残骸的脚下，广场边缘，凌云敏锐地察觉到了新鲜的战斗痕迹与灵力残留！
他立刻收敛气息，悄然靠近，藏身于一堵半塌的矮墙之后，凝神观察。
广场上，三具身着离火宗赤红衣袍的尸体横陈，死状凄惨。一人胸口被洞穿，伤口焦黑，边缘有细微的空间撕裂痕迹；一人头颅不翼而飞，脖颈断口平滑，仿佛被利刃瞬间斩断；最后一人则浑身干瘪，如同被抽干了所有精血，皮肤紧贴着骨骼，呈现诡异的灰白色，脸上还凝固着极致的恐惧。
从尸体残留的气息和尚未完全凝固的血液判断，死亡时间不超过一个时辰！而且，现场除了离火宗弟子功法留下的些许暴烈火灵力残留，还混杂着另外两种截然不同的灵力波动。
一种，阴冷、晦涩、带着强烈的污秽与死寂意蕴，与寂灭之源的污染力量同源，但更加“鲜活”与“主动”——是幽冥教的人出手了！而且，这股残留的幽冥之力中，还夹杂着一丝极其淡薄、却让凌云体内混沌道印都微微颤动的、更加精纯深邃的“寂灭”道韵！出手之人，绝非寻常幽冥教徒，很可能是修炼了核心寂灭功法的高层！
另一种残留的灵力波动，则让凌云眉头一挑。那是一种炽热、精纯、霸道，却并非离火宗那种暴烈外放，反而内蕴着一种难以言喻的尊贵与古老意蕴的火系灵力！与周围环境中的地火、火煞之气截然不同，更加高级，更加接近……本源？这股力量残留极少，似