几乎与此同时，嘉兴老家的年礼和家书也到了。

    厚厚的包裹里，是有李氏亲手缝制的冬衣、家乡的腊味、糕团，还有父亲严侗特意放进去的几刀上好的宣纸与一支新笔。

    严侗的信严谨而克制，但字里行间透着欣慰：“知汝北闱告捷，吾心甚慰。举业初成，然学问无穷，勿以一时之功自满。京师风波，偶有传闻，然邪不压正，清者自清。汝当以此为砺，更思精进。春闱在迩，务必沉潜，家中一切安好，勿念。” 严侗显然听说了舞弊案，但完全不知道严恕在里面扮演了什么角色，只嘱咐他专心备考。

    钱肖月于严侗的家书信尾写了一行字：“遥贺君桂榜得中，愿来年春闱早捷。妾身体尚算安好，书稿已近完结，勿挂怀。”

    严恕觉得钱肖月的笔力似比平时弱一些，怀疑可能是她秋冬季节又犯了旧疾，有些忧虑。但见她写自己身体“安好”，又稍稍放心。

    窗外，不知谁家又燃起了爆竹，“噼啪”作响，划破夜空。严恕将家书贴近心口放好，望向南方。这个年，过得有些冷清而复杂。老师的教诲，家人的期盼，自身的抱负，还有那场风波留下的印记，都将伴随他走进至平二十四年的春闱考场。