崔琰则沉吟片刻：“严兄思虑周详。此举虽险，但确是唯一不落口实的正道。真定府在京同乡中，尚有两位今科中了，我去探探口风。至少，直隶的孙立诚，为人实在，或可争取。”说完他也签了字。

    国子监其他中举的同窗反应各有不同。

    沈继出身明州望族，叔祖曾官至礼部侍郎，家风极严。他听严恕低声说明来意及陆子升那边的危局，面色立刻沉了下去：“沈宗周……”他齿间吐出这个名字，带着毫不掩饰的鄙夷，“此等人物登榜，简直是辱没‘举人’二字！我沈氏诗礼传家，断不能与此辈污名共浮沉。严兄，你做得对。这联名，我沈继署了。非但如此，若需财物打点、笔墨奔走，我亦可尽力。” 他答应得干脆。

    山东济宁的王允中已经三十多了，在监生中已算“老成”。他听完，久久不语，望着廊外灰蒙蒙的天。“严贤弟，”他最终开口，声音沉毅，“你可知，此举无异将自己置于炭火之上？”

    “我明白。”严恕垂首。

    王允中摇摇头，“但‘士不可不弘毅’。我辈既读圣贤书，就不能在关键时刻往后退。这名字，我王允中签了。”

    江西赣州的周文焕在斋舍内坐立不安，听完严恕的话，脸色白了又红：“严兄，这……这岂不是公然与朝廷取士结果相悖？风险太大，风险太大啊！”

    严恕低声劝：“周兄，此刻非是悖逆，而是自救。如今舆情汹汹，若朝廷真彻查，所有新科举人都将被审视。主动请查，是自证清白最磊落的方式。若等别人来查，或被陆子升那般闹大牵连，恐怕更为被动。” 这番话点醒了周文焕自保的那根弦，他犹豫再三，终于颤声道：“……也罢，为求清白，我……我愿附议。”

    但是严恕在拜访一位淮南籍的举人，吃了个不软不硬的钉子。对方彬彬有礼，却门户紧闭：“严兄高义，弟心感佩。然弟以为，朝廷取士，自有法度。既已放榜，便当静候朝廷处置。聚众联名，恐非士子本分。抱歉。” 门轻轻关上了。

    甚至有人冷嘲热讽：“严兄自己中了，便想当清流领袖了？何必拉我等垫背？” 这话如冰水浇头。

    严恕与欧阳诩、崔琰奔波整日，口干舌燥，身心俱疲。黄昏时分，三人再次聚在严恕小院，清点名单。确定能签的，连他们自己在内，共十七人。其余十几位新科举人，或明确拒绝，或避而不见。

    “十七人，” 欧阳诩沙哑着嗓子，“堪堪一半。够了。”

    崔琰也面露倦色，但眼神坚定：“人心如此，不可强求。这十七人之名，足可说明问题。”

    严恕看着那份逐渐填满的名单，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任和更深的忧虑。这些名字，是十六份沉甸甸的信任，也是十六个可能被卷入风暴的同窗。