的严苛”依然存在。隔壁那白皙考生通过时，军士的检查手势依旧带着一种心照不宣的匆促。他的考篮似乎比首场更沉了些。

    再入“西洪字九号”，隔壁已先至。双方没有任何交流，但那考生换了一身质料更柔软的细绸衫，在昏黄光线下泛着淡淡光泽，与周遭粗布青衣的众生格格不入。严恕甚至瞥见其号舍角落，多了一个小巧的锦垫，用于靠坐。

    帖诗、论、判、诏诰表，次第展开。 严恕强打精神，于头痛混沌中析理论事。隔壁的异常在此场更为明显：那书写声几乎毫无停顿，翻动纸张的声音规律得像在查阅目录，而非构思文章。

    更让严恕心惊的是，第二日深夜，他确凿地听到隔壁传来两声极低的、类似鸟鸣的叩壁声，不过片刻，便有极轻的脚步声停在八号舍前，短暂窣响后离去。那是传递，绝非错觉。白日里，他亲眼见号军将一碟绝非考场标配的、去了壳的核桃仁并一壶看似清茶的饮品送入。吃喝用度，处处显着外间照应的痕迹。

    生存的折磨在持续。 严恕的炒米与饽饽快要见底，煮出的粥带着焦糊味。手腕的肿痛蔓延至小臂，每一次提笔都像牵扯着筋腱。马桶的气味愈发浓重，混合着汗水与墨臭，他只能不时用布巾浸了少许清水掩住口鼻。

    睡眠成了奢侈的片段，在坚硬的木板上辗转，听着远处夜巡的梆子，算计着所剩无几的时间与体力。