严恕听懂了继母话中深意，他神色肃然，起身对着李氏深深一揖：“娘，儿子谢您直言。此事，我须得说明白。我救她，是不忍见其沦落，并无私情。我与月娘情深意重，我心中绝无第二人，更不曾起过纳妾之念。此事，断不可行。”

    他略一思索，又道：“至于她的终身……娘说得对，寻常婚嫁之路，怕是难了。可否这样：请娘再费心，看看是否有那等家境尚可、为人厚道、或因自身缘故不甚计较女子过往的忠恳之人？不必高门，只求安稳。或者，若她愿意，咱们出些本钱，让她学门可靠手艺，或开个小小绣坊、茶食铺子，将来能自立门户，也是个依靠。总强过依附于人，看人脸色。”

    李氏听他思虑周全，既斩断了可能的情感纠葛，又切实为小雁谋划了出路，心中又是感慨又是欣慰。她点头道：“你这般想，既全了情义，又守了本分，很是妥当。自立门户……倒是个法子。她模样好，手也巧，若真能立起来，未必没有安身立命的一天。总比勉强嫁人，日后反生怨怼要强。只是此事也急不得，需慢慢寻访合适的人家或路子，也得她自己肯学肯做。娘会放在心上的。”

    “一切劳烦娘费心操持。”严恕再次行礼，“还请娘得空时，委婉开导于她，救命之恩不足挂齿，莫要误了自己。前路虽难，总有可走之处。”

    “好孩子，娘知道了。”李氏温声道，心中一块石头也算落了地。此事棘手，但严恕态度清明，处事有度，让她略略放心一些。