房里，也砸在严恕骤然收缩的心口上。原来，情况比他感知到的还要凶险得多。

    “我知道月娘的心思，也知她近来拼命校书，是感时日无多。”朱鼎看着他瞬间苍白的脸色，语气稍缓，却更显急迫，“但贯之，你需明白，这不是可以拖延磋商的事。京城官藏善本，她已见十之七八，私家所藏，借阅更难，且未必胜过江南底蕴。

    我可以承诺她，只要她肯于九月前南归，我便以毕生清誉与交情，写信为她引荐项氏天籁阁、范氏卧云楼、陆氏葆光阁等江南藏书巨擘，使她得以安心调养之余，得以继续在江南完成《校雠通考》。这岂非两全之策？”

    严恕喉头干涩，想开口，却觉声音滞涩：“世伯苦心……晚辈明白。只是月娘性情……”

    “我正是知道她性情执拗，恐你劝说不动，或她表面应承、实则拖延，才不得不行此下策！”朱鼎打断他，从案头拿起一封已火漆缄口的信，“这是我今晨写就，即刻便要寄往嘉兴，呈与你父亲愿中公的亲笔信。其中详陈了刘、陈二位太医的共诊意见，讲明了北上途中及去岁秋冬之险，强调了今秋之前必须南下的最后期限。”

    他站起身，将信重重按在严恕面前的几案上，目光如炬：“贯之，你须清醒！你想想，若等你劝说无效，再写信向父亲求助，书信往返数千里，至少需时三月！届时已是盛夏，即便父亲立刻同意、下令南归，你们收拾行装、告假离监、安排舟车，又如何赶在寒冬前安然抵达江南？万一途中再遇波折，岂非险上加险？时间耽搁不起。 我必须抢在这个春天，让你父亲知晓全部实情与紧迫，使他能早有决断。你陪妻子南返，需向国子监告长假，诸事繁杂，八月之前必须一切准备停当，方能从容启程，避开路途炎热与早秋寒锋。”

    严恕怔怔地看着那封薄薄的信笺，仿佛能透过信封，看到父亲严侗阅信时震惊而沉重的面容。所有的侥幸、所有的“慢慢商量”、所有的“或许还能再留一段时日”的幻想，都被朱鼎这番透彻犀利、不留余地的剖析，击得粉碎。

    他对着朱鼎，深深一揖：“世伯……思虑周详，救我夫妇……于无形。晚辈……代内子，谢世伯活命之恩。”他的声音压抑到带着不易察觉的颤抖，“晚辈……知道该如何做了。”

    朱鼎看着他微微颤动的肩背，眼中掠过一丝不忍，他上前一步，扶起严恕，拍了拍他的手臂，叹道：“贯之，难为你了。但唯有如此，方是对她、对你们这个家，真正的负责。回去……好好与她说。江南书香，不会辜负她。”

    归家的路，从未如此漫长而沉重。严恕知道这一次，他必须站在她的对立面了。