南士子之间。分桃断袖之风可盛呢。我看那严生身边的那位，说不定就是什么优伶之类，假充士子的装扮罢了。”一旁的另一名监生道。

    “的确，的确。严公子可能有些才学，但这品性嘛……” 冯监生意味深长地拖长了语调，“少年俊彦，形影不离，难免引人遐思。”

    “听说他夫人多病，这严公子正是二十出头，血气方刚啊。监生不便嫖妓……可是有一形若处子的契弟……那不是……啊？”另一位监生的话已经几同猥亵。

    众人却大笑起来。

    话题渐渐偏移。由“举止亲密”，到“疑似断袖”，在茶馆氤氲的水汽与窃窃私语中，一个模糊却足够伤人的流言雏形，开始悄然滋生。

    后来严恕又经不住钱肖月的恳求，带她去了几次琉璃厂的其他书肆。每次都有一些收获。

    十几日后，这则带着暧昧色彩的轶闻，经过几重口耳相传、添枝加叶，终于飘进了正在与某位不太相熟的国子监博士谈话的朱鼎耳中。

    “听说贵乡那位后起之秀严贯之，近日得了一位‘红颜知己’，哦不，应该是‘契弟’，才华相貌皆是一等一，二人出入书肆，唱和相随，倒是一段佳话呢……” 王博士半开玩笑的话语，落在朱鼎耳中，却如惊雷炸响。

    他脸上的笑容瞬间凝固，端着茶盏的手，几不可察地颤抖了一下。窗外夏日的阳光明晃晃的，他却感到一股寒意，从脚底直窜上头顶。

    他知道，那所谓的“契弟”是谁。

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    明清男风非常盛。这些优伶是从小被雕琢培养女态的，所以在彻底发育完成之前雌雄莫辨。小钱是完全可能被认错的。我记得陈维崧就喜欢过冒辟疆家里的一个优伶，叫紫云之类的。

    而且即使别人觉得小钱是女人，第一时间想到的绝对是名妓而不是小严的夫人。因为那个时代大家少夫人穿男装与丈夫公开出双入对，那简直是伤风败俗。名妓就比较正常了。我记得柳如是就穿男装去找过钱谦益。

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