上细腻的绢面，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “多少文？”

    “八十文。祝老爷今科高中，金榜题名！”

    林成筹掏出钱袋，数了八十文递过去。接过灯笼时，他轻声说了句：“承您吉言。”

    天色渐晚，各色彩灯逐一亮起。东四牌楼下，灯市达到高潮。不仅有常见的荷花灯、兔子灯、走马灯，还有匠心独运的“鳌山灯”——以竹木为架，扎成山峦形状，上缀千百盏小灯，远望如繁星落人间。

    二人驻足观看片刻，林成筹忽然说：“我在福州时，元宵节也有灯会，但多是海船、渔网形状的灯。第一次见到这般巍峨的灯山。”

    “各地风俗不同，倒也各有趣味。”严恕应道，“嘉兴水乡，灯多是船形、莲形，放在河里顺流而下，名曰‘放河灯’。”

    夜幕完全降临，寒气更重了。二人开始往回走，手中各提一盏灯笼。严恕买了盏普通的圆形红灯笼，林成筹则一直提着那盏“状元灯”。

    林成筹深吸一口气，忽然转头对严恕说：“今日我请严兄吃酒。”

    二人找了家清静的酒楼，临窗而坐。林成筹点了壶酒，几样小菜。三杯下肚，他的话多了起来。

    “严兄可知，我为何执着科举？”林成筹望着窗外熙攘的街道，“家父原是福州海商，我七岁那年，父亲随船出海，遭遇风暴，险些葬身鱼腹。归家以后父亲抱着我说：‘儿啊，商人命如浮萍，今日富贵，明日可能船毁人亡。唯有读书做官，才是正道。’”

    他顿了顿：“后来父亲生意失败，郁郁而终。临终前拉着我的手，只说了一个字：‘考’。母亲变卖首饰供我读书，姐妹们早早出嫁，聘礼全作了我的盘缠..……”

    说到这里，林成筹声音哽咽，仰头饮尽杯中酒。

    严恕闻言，也不知如何安慰，只能说：“林兄少年中举，才学优长。即使略有小挫，也必有腾飞一日。”

    林成筹笑了笑，那笑容里多了几分释然：“借严兄吉言。无论结果如何，此番已是尽力。若再不中，便回乡找个书院，课童子读书吧。家母的身子一日不如一日，我若不能在身边奉养，枉为人子。”

    两人就这么在小酒楼喝到亥时，才互相搀扶着回了客栈。