更让店主印象深刻的是，客人买完东西离开时，不小心碰掉了柜台上一个用来压账本的、他儿子从河里捡来的鹅卵石。客人弯腰捡起石头，放回原位，手指在石头表面一个天然形成的、不太规则的涡旋纹路上轻轻摩挲了一下，低声自语了一句：“星纹驳杂……节点偏移了……”声音很轻，店主当时没太听清，后来反复回想，才勉强记起这几个字。
“星纹驳杂……节点偏移……”铁铉轻声念出这几个字，心脏砰砰直跳。星纹！节点！这两个词，与胡康所说的“星髓石”、“星图”，以及“玄字三号”图纸上那些复杂的节点，何其相似！还有那手腕上的扭曲“8”字痕迹……
“这个客人，后来还出现过吗？”铁铉急忙问。
廖侯爷摇头：“店主说只来过那一次。之后我们的人暗中查访镇上及周边客栈，没有找到符合特征、长期居住的陌生人。此人很可能只是路过。”
平安指着密报上关于客人所购物品的列表：“朱砂、硝石、硫磺……还有这几样矿物粉，秦老头看过描述，说其中两样很可能是‘荧粉’和‘寒晶末’，都是些偏门的东西，寻常丹师或匠人很少会同时采购这么齐全。这些东西合在一起，能用来做什么？”
铁铉努力回想秦老头讲过的内容：“朱砂、硝石、硫磺是火药基础，也可用于某些仪式或颜料。‘荧粉’据秦老说，在特定条件下能发出微光，有时用于检验某些矿物或做标记。‘寒晶末’则性极阴寒，常用于保存某些易变质药材，或者……平衡某些特殊矿物或法器的‘燥性’。”他说着，脑子里忽然闪过胡康说过的话——他祖上制作某些“仪轨法器”时，需要用到特定的矿物配比，以“调和地气天光”。
“炼丹？做法器？还是……配制某种我们不知道用途的东西？”廖侯爷沉吟，“此人采购这些物品的时间点，很敏感。凤阳地宫刚暴露，他就出现在龙虎山下，采购这些可能用于特殊用途的材料……”
“梅先生？”铁铉脱口而出。
平安和廖侯爷对视一眼，神色凝重。
“很像。”廖侯爷缓缓道，“行事谨慎，采购特殊物品，手腕有疑似特殊标记，口中说出与‘星纹’、‘节点’相关的词汇。时间、地点、行为特征，都与‘梅先生’这条线若合符节。而且，龙虎山自古便是道教名山，传说众多，地势复杂，便于隐藏。如果‘降临者’在南方有据点或活动中心，那里确实是个不错的选择。”
“但线索到上清镇就断了。”平安皱眉，“一个多月前路过一次，之后再无踪迹。像滴水入海。”
“未必完全断了。”铁铉看着那份密报，脑子里各种信息在飞速碰撞，“店主说他是‘外地口音’，但不算太怪。能大致模仿当地口音，或者原本口音就不算特别突出，说明他可能对南方官话有一定了解，甚至可能就是在南方活动较久的人。他采购的物品，虽然偏门，但上清镇那个店恰好有，说明他要么提前打探过，要么对这类物资的流通渠道很熟悉。”
他顿了顿，继续分析：“还有他自言自语那句话……‘星纹驳杂，节点偏移’。这不像随口感慨。更像是一个……习惯了某种观测或计算的人，在看到不符合预期的事物时，下意识的分析。他看到鹅卵石上的天然涡纹，联想到了‘星纹’，并认为‘驳杂’，导致‘节点偏移’……这听起来，像是在说某种既定的‘星图’或‘布局’出现了意外扰动？”
廖侯爷眼中闪过一丝赞许：“不错，能想到这一层。继续。”
得到鼓励，铁铉胆子大了些，思路也更清晰：“如果这个人真是‘梅先生’，或者他那个组织的重要成员，他在凤阳地宫暴露后，离开凤阳一带，南下到龙虎山附近活动，是合理的。他采购那些材料，可能是为了补充消耗，也可能是为了在新的地点布置什么。他在上清镇只是路过补给，真正的落脚点或目的地，应该更隐蔽，可能在深山里，或者……伪装成别的身份，藏在更大的城镇中。”
“龙虎山周边，县镇不少，道观、山庄、村落星罗棋布。”平安接口，“要藏一个人，尤其是懂得伪装和反追踪的人，并不难。”
“但我们有一个可能的方向。”铁铉指着密报上关于手腕印记的描述，“这个扭曲的‘8’字或双圆印记，如果真是他们的某种身份标记，或许……在其他地方也曾出现过？王三身上有没有？或者其他线索里？”
廖侯爷摇头：“王三身上没有类似标记。但这是一个重要的新特征，已经加急传令各地暗桩，留意手腕有此特殊印记的人。”他看向铁铉，“你刚才说，此人可能对物资渠道熟悉。这也是一条线。朱砂、硝石常见，但那几样偏门矿物粉，尤其是‘荧粉’和‘寒晶末’，产量稀少，流通范围有限。可以从供货的矿场、商行查起，看看近期有哪些人采购过类似组合的货物，尤其是流向江西方向的。”
“还有鹅卵石。”铁铉补充道，“店主说他儿子是从河里捡的。那条河是哪条？鹅卵石上的天然涡纹，是否可能真的与某种‘