最让铁铉心情复杂的，是去刘瘸子家附近。刘瘸子本人还痴痴傻傻，家里人愁云惨淡。他们没去打扰，只是在巷子内外仔细观察。铁铉特别注意了刘瘸子家大门和窗户的朝向、附近树木的位置、甚至地面石板的纹路——这些都是秦老头和沈先生提醒可能暗含“布置”或“影响”的地方。他还记得王三在闸口寻找铜片的位置，两者之间似乎有一条不算太直接的、但若能避开主要街道也不算绕远的潜行路线。这路线，王三是怎么知道的？是事先探查过，还是有别的指引？
每一次探查回来，铁铉都需要写一份极其详细的报告，不光记录看到听到的，还要写下自己的每一点联想、疑惑和与所学知识的对照。平安和廖侯爷会看这些报告，有时会追问某个细节，有时则会指出他联想中过于跳跃或缺乏依据的地方。
这天下午，铁铉刚完成一组高强度的攀爬训练，正坐在地上喘气，平安的亲兵又来了。
“铁铉，收拾一下，跟我走。将军有令，带你去见个人。”
见人？铁铉心里疑惑，用袖子擦了把汗，起身跟上。
这次去的地方更偏，几乎是营地的最角落，一处孤零零的、窗户都被厚木板从外面钉死的石屋，比上次见廖侯爷那间守卫还要森严。门口除了锐锋的人，还有几个穿着东厂服饰的番子，眼神阴冷。
走进石屋，里面光线昏暗，只有一盏油灯。一股淡淡的霉味和药味混合在一起。屋里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。一个人背对着门口，坐在桌前的椅子上，肩膀有些佝偻。
听到动静，那人缓缓转过身。
是胡康。比起铁铉在卷宗描述和旁人话语中想象的那个精明油滑的商人，眼前的胡康显得憔悴苍老了许多，眼窝深陷，脸上没什么血色，只有那双眼睛，在昏暗光线下依然闪烁着不安和算计。
平安站在门内阴影处，抱着胳膊，没说话。
“这位是胡掌柜。”带铁铉进来的亲兵简单介绍了一句，便退了出去，关上了门。
屋里只剩下铁铉、胡康和平安。
胡康上下打量着铁铉，尤其是在他那身靛蓝色劲装和腰间的“锐七”牌子上停留了片刻，眼神复杂。“这位小将军是……？”
“锐锋第七小旗，铁铉。”铁铉按照平安事先的吩咐，报上身份，语气平稳。
“哦……铁小旗。”胡康挤出一丝笑容，比哭还难看，“不知找胡某……有何贵干？”
平安这才开口，声音冷硬：“胡康，把你祖上关于那些‘怪纹’、‘异器’、还有‘阴阳司’旧闻里，所有沾点边儿的东西，再跟这位铁小旗说一遍。要细，要全，想到什么说什么，哪怕你觉得是胡说八道、荒诞不经的梦话，也说出来。”
胡康身子一颤，看向平安，又看看一脸严肃却难掩稚嫩的铁铉，似乎不明白为什么让一个半大孩子来听这些。但他不敢多问，舔了舔干裂的嘴唇，开始断断续续地讲述起来。
他说的内容，有些铁铉在之前的报告和上课时听先生们提过，比如祖上曾是前元宫廷“阴阳司”的匠人，负责观测天象、制作仪轨法器，掌握了一些“窥探天机”和“驾驭地气”的秘术图谱。但更多的是些零碎、混乱甚至自相矛盾的口述传说：
有说祖上曾参与修建一座“引星台”，台基下埋着非金非石的“镇物”，刻满了“鬼画符”，能吸收月华星光，转动时可让台上的人看到“未来碎片”。
有说元末大乱时，祖上曾奉命将一批最重要的“星图”和“仪轨核心”转移隐藏，途中遭遇“天外流火”，护送的人死伤惨重，东西也散落不全了，只带回一些残卷和碎片，上面记载的东西“凡人看了要疯癫”。
还有更玄乎的，说祖上曾伺候过一位“不说话的老师”，那老师形貌与常人无异，但眼神空洞，能凭空让铜铁浮起，手指划过石板能留下深痕，教了他们一些前所未见的“格物之理”和“制器之法”，但再三告诫不可深究，否则会引来“注视”和“清理”。
胡康说得颠三倒四，时而恐惧，时而恍惚，时而又流露出一种对祖上曾经掌握“秘力”的隐秘向往。铁铉努力听着，试图从这些荒诞的叙述中，提取出可能与现实线索对应的碎片——“鬼画符”（怪异符号）、“镇物”（特殊材质器物）、“未来碎片”（预言或观测？）、“天外流火”（陨石？还是某种攻击？）、“不说话的老师”（降临者？）、“注视”与“清理”（内部监控与肃清？）。
当胡康提到祖传记载中，有一种用于“定位”或“感应”特定“星力标记”的辅助工具，叫做“寻星盘”，其核心是一块能对特定“星纹”产生微弱感应的“星髓石”时，铁铉心中猛地一动。
“星髓石？什么样子的？”他忍不住插嘴问道。
胡康愣了一下，回忆道：“记载上说……色如暗血，温润如玉，但比玉重，内有天然螺旋晶纹，在特定的星图或强大‘星纹’附近，会微微发热，甚至发出极淡的荧光……”他描述着，目光无意中扫过桌上油灯的光晕，忽