殿内灯火通明，只有寥寥数人。正中坐着那位只在传闻和模糊想象中存在的洪武皇帝，面容冷硬，目光如电，扫过来时仿佛能穿透肺腑。旁边侍立着一个面目普通、却站得如标枪般笔直的青年将领，眼神沉静中带着锐利，正是奉旨急速赶来的平安（平保儿）。廖二虎则垂手肃立在侧。
铁铉依照廖二虎路上匆忙的教导，推金山倒玉柱般跪下行了大礼，声音因为紧张而微微发颤，却努力保持着清晰：“罪……草民邓州铁铉，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“抬起头来。”朱元璋的声音不高，却带着不容置疑的威严。
铁铉依言抬头，尽管面色蜡黄，衣衫破旧，身形瘦削，但一双眼睛却亮得惊人，里面没有谄媚，没有恐惧，只有一种历经磨难后沉淀下来的坚韧，和一丝豁出一切的决绝。他就那样坦然地迎向皇帝审视的目光。
朱元璋盯着他看了半晌，心中暗自点头。这孩子，目光清正，神色虽然疲惫惊惶，但骨子里有股硬气，确实不像奸猾捏造之辈。这模样，这年纪，这眼神……若天幕所言非虚，未来能在济南城头与老四抗衡至死方休的，恐怕还真得是这样心志坚毅的人。
“你的事，二虎跟咱说了。”朱元璋缓缓开口，“现在，你自己再给咱原原本本说一遍。从洪武十一年底那天夜里开始，每一个细节，每一个人说的话，每一个动作，都给咱想清楚，说出来。若有半句虚言……”他没有说下去，但那股寒意已经弥漫开来。
铁铉深吸一口气，从那天夜里突如其来的绑架开始，到对方威逼利诱，父亲舍命相护，自己亡命奔逃，长江阻隔，凤阳蛰伏……事无巨细，连同自己当时的恐惧、猜测和绝望，都一五一十地倒了出来。说到父亲被拖回屋内时，他声音哽咽，眼圈通红，却死死咬着牙没让眼泪掉下来。
平安在一旁静静听着，脸上没有任何表情，但微微眯起的眼睛显示他正在飞速分析每一个细节。廖二虎则是第二次听，依旧觉得脊背发凉。
朱元璋听完，良久没有说话，手指在扶手上轻轻敲击着，那是他陷入深度思考时的习惯动作。殿内落针可闻。
“你，很好。”朱元璋终于再次开口，目光落在铁铉身上，语气里听不出太多情绪，但那股沉重的压力稍稍减轻了些，“受了大苦，没丢掉脑子，也没丢掉胆气。这事，咱知道了。”
他不再看铁铉，转而望向廖二虎和平安，眼神瞬间变得锐利如刀，杀伐决断之气沛然而出。
“平安。”
“末将在！”平安跨前一步，抱拳躬身。
“从现在起，你手下骁骑右卫最精锐、最可靠的人马，暂时划归廖二虎节制调度。一切行动，听他号令。”朱元璋的命令干净利落。
平安没有丝毫犹豫：“末将领旨！”他本就是朱元璋绝对信任的义子型将领，只听命令，不问缘由。
朱元璋又看向廖二虎。廖二虎赶紧挺直腰板。
只见朱元璋从怀中（实则是袖内暗袋）取出一物，在灯火下金光流转，赫然是一面雕刻着龙纹、铭刻着“如朕亲临”四个古篆字的金牌！他手腕一抖，那金牌划过一道弧线，稳稳落在廖二虎慌忙伸出的双手中。
入手沉甸甸，冰凉刺骨，却让廖二虎瞬间热血上涌，激动得差点拿不稳。这金牌，分量太重了！持有此牌，在特定事务和范围内，几乎拥有皇帝般的生杀予夺之权！陛下将此物交给他，不仅仅是恢复信任，更是将一副千钧重担压在了他肩上！
“邓州那边，贼人既然敢做下这等事，恐怕早就扫清了首尾，人怕是早跑了，去了也难觅踪迹。”朱元璋的声音冷静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事，“不要打草惊蛇。你们的第一站，不去邓州。”
他目光投向虚空，仿佛穿透了宫殿墙壁，落在了遥远的江西：“去分宜县。黄子澄的老家。”
廖二虎和平安精神一振，立刻明白了皇帝的意图。黄子澄的“自杀”，现在看来疑点最大，是他杀伪装自杀的可能性极高！那里，很可能留有线索！
“就以黄子澄‘以死逼君，心怀怨望，其行可诛’为名，”朱元璋嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“传朕口谕，黄子澄虽死，其罪难饶。着将其直系亲族，全部锁拿，流放云南充军！给咱把动静闹得大一点，符合常理一点。”
他盯着廖二虎：“借着抄家、锁拿、流放的机会，把黄家，不，凡是分宜县、黄子澄上学的府学.....上下，里里外外，翻个底朝天！所有书信、账目、往来人员记录，所有可能与外界异常接触的蛛丝马迹，还有……黄子澄‘自杀’现场所有不合理的细节，给咱一寸一寸地查！记住，要查得隐秘，查得彻底，但明面上，就是处置罪臣家属，不得让人察觉是咱在背后深挖！”
“臣明白！”廖二虎紧紧