“不是敢不敢，是现实就他妈这么残酷！”朱元璋爆了句粗口，“所以，趁老子还硬朗，得把这规矩立下！要么，你们就当个太平王爷，儿孙自有儿孙福，几代之后成为平民，靠本事吃饭，也好过当蛀虫。要么——”
他声音陡然提高，眼中迸发出一股熟悉的、开国帝王的悍野之气：“就拿出咱老朱家当年提着脑袋造反的胆气！带着愿意跟你们走的人，去塞外，去海外！打下一片真正属于你们自己的地盘！朝廷支持你们十年，十年后，是成龙成虫，看你们自己！”
他特别转向朱樉，语气森然：“老二，尤其是你。你那点破事，老子清楚得很。嫌弃观音奴？觉得王府待着憋屈？行啊，现在给你机会。你不是娶了蒙古女人吗？这就是现成的理由！带着你的人，去草原！你要是真有那个能耐，整合了蒙古各部，甚至……”
朱元璋停顿了一下，嘴角扯出一个近乎残酷的弧度：“甚至哪天，你翅膀硬了，反过来把老子的大明给掀了。行！老子认了！只能说，咱老朱家出了个更有出息的种！比你爹强！”
这话太重了！重得朱樉直接“扑通”一声从凳子上滑下来，跪倒在地，冷汗瞬间湿透了中衣：“爹！父皇！儿臣万万不敢！儿臣绝无此心啊！”他吓得魂飞魄散，这话传出去，十个脑袋也不够砍！
朱棡、朱棣、朱橚也慌忙离座跪下，头紧紧贴着地面，大气不敢出。
马皇后停下了手中的针线，看着跪了一地的儿子，又看看面色冷硬的丈夫，轻轻叹了口气。
“敢不敢，不是嘴上说的。”朱元璋看着瘫软在地的朱樉，语气缓了缓，却更显压迫，“是看你今后怎么做。留在应天，就跟你王妃好好过日子，多生几个儿子，给老子安分守己。想去草原搏个前程，就拿出点样子来。两条路，你自己选。但选了，就别后悔，别给老子半途而废，丢人现眼！”
据说，那天从乾清宫出来，秦王朱樉失魂落魄，回到王府时，脸都是绿的。
没人知道他在书房里独自待了多久，想了些什么。王府下人们只看到，晚膳时分，王爷破天荒地主动去了正妃观音奴的院子。
更让人跌破眼镜的是，那天晚上，王爷歇在了王妃房里。而且……动静颇大，折腾了几乎一整夜。值夜的下人隐约听见王爷似乎说了许多话，有低吼，有叹息，甚至还有……类似哭泣的声音？而王妃一开始似乎有些抗拒和惊惶，后来渐渐安静，只剩下压抑的啜泣和喘息。
第二天，日上三竿，王爷和王妃的房门才打开。出来的朱樉，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里那种浮躁和阴郁，似乎消退了不少，取而代之的是一种破釜沉舟般的狠厉和……认命？而观音奴王妃，虽然神色憔悴，眼角犹有泪痕，但眉宇间那常年堆积的哀愁与恐惧，似乎也淡去了一些，看向朱樉的背影时，眼神复杂难明。
宫里的朱元璋和马皇后，很快收到了眼线的密报。朱元璋哼了一声，没说什么。马皇后则捻着佛珠，默念了一声佛号，眼神里既有对儿子的心疼，也有对丈夫决策的一丝无奈，但更多的，是一种看到僵局或许有望打开的释然。
朝会散去，功臣们三三两两走出奉天门，个个面色凝重，没人像往常那样高声谈笑。
“陛下这手……真是釜底抽薪啊。”永平侯谢成压低声音对身边的武定侯郭英说。
郭英眯着眼，回头看了眼巍峨的宫殿：“何止是抽薪，这是把王爷们架在火上烤，也把咱们……看得更紧了。”他顿了顿，“塞外建国？说得轻巧。那鞑子是那么好对付的？海外？茫茫大海，风险更大。我看啊，除了燕王或许有点能力，其他几位……哼。”
“那留在应天呢？降等袭爵，子孙成平民……”谢成苦笑，“这日子，怕是比咱们这些外姓功臣还不如。至少咱们的爵位，只要不造反，还能多传几代。”
两人沉默地走了一段。郭英忽然道：“你说，陛下对王爷们都这么狠了，对咱们……”
谢成一个激灵，赶紧左右看看，低喝道：“慎言！”他缓了缓，才道：“我看，未必是坏事。陛下连亲儿子都舍得这么安排，说明他真是在为后世着想，怕宗室拖垮朝廷。对咱们，只要咱们识相，不碰他的逆鳞，或许……反而能多几分安稳？”
“安稳？”郭英嗤笑，“胡惟庸递了那么个条陈，算是‘识相’吧？你看他安稳了吗？魏国公倒是‘安稳’了一辈子，结果呢？”他指的是徐达提前身死带来的恐惧。
谢成被噎得说不出话，只觉得这正月里的太阳，照在身上一点暖意都没有。
不远处，蓝玉和几个少壮派将领走在一起，他们议论的重点又不同。
“塞外建国……朝廷支持十年……”蓝玉摸着下巴，眼中闪动着跃跃欲试的光芒，“这倒是个路子。跟着王爷出去，天高皇帝远，凭军功说话，说不定……”
“永昌侯慎言！”旁边人赶紧拉了他一把，“陛下可没说让