滚落，低声啜泣起来。

    苏砚轻轻拍着她的后背，温声安慰着。

    好一会儿，柳芸儿的情绪才渐渐平复。

    苏砚抱着她，走进宽敞明亮、装修风格与外界截然不同的客厅。

    看着怀中妻子依恋的模样，再环顾这栋倾注了自己心血、充满现代气息的三层别墅，一股强烈的成就感和归属感油然而生。

    这才是他想要守护的生活。

    然而，这份温馨宁静并未持续太久。

    院门外便传来了苏远的声音：

    “砚哥，林慕棠林大人听说您回来了，特意前来拜访，此刻已在办公大楼等候。”

    苏砚无奈地叹了口气，轻轻松开柳芸儿：

    “芸儿，我去去就回。”

    柳芸儿懂事地点点头，为他整理了一下衣襟。

    苏砚再次来到办公大楼的议事厅，林慕棠果然已经等在那里，身边还跟着他的女儿林清婉以及几名县衙的官员。

    见到苏砚，林慕棠立刻起身，脸上堆满了笑容，语气带着前所未有的恭敬甚至是一丝谄媚：

    “苏先生！您可算是回来了！听闻您此次北上，力挽狂澜，将蛮族大军击退，真是……真是功在千秋，足矣载入史册啊！”

    苏砚请他坐下，神色平淡地摆了摆手：

    “林大人过誉了。不过是侥幸打了几场小仗，蛮族自己内部可能出了问题，粮草不济，见势不妙，自行退走了而已。我并未与他们主力硬撼。”

    他轻描淡写，刻意隐瞒了火炮、加特林的存在，更是将歼敌数字模糊处理，将蛮族退走的主要原因归咎于对方自身。

    即便如此，这番话也足以让林慕棠及其身后众人目瞪口呆，半晌说不出话来。

    几场小仗？自行退走？

    那可是困扰龙夏王朝边境数百年、动辄便能破城屠戮的十万蛮族大军啊！

    怎么可能因为“粮草不济”就轻易退走？

    而且北定邑陷落是事实，若真是小仗，北定邑怎会丢失？

    林慕棠心中波澜起伏，一个让他自己都感到恐惧的念头不可抑制地冒了出来：

    这位苏先生手中掌握的力量，恐怕已经达到了足以和整个龙夏王朝相抗衡的地步！否则，绝无可能以千人之众，“劝退”十万蛮族！

    他被这个想法吓得一激灵，冷汗差点下来，不敢再往深处想。

    苏砚看着林慕棠变幻不定的脸色，知道他不信，但也无所谓，直接吩咐道：

    “林大人，关于此次蛮族退兵之事，若上面问起，或者外界传言，你就统一口径，说是你林大人高瞻远瞩，派出了永安县邑的精锐守军前往支援，历经数次血战，侥幸取得了几场胜利，蛮族见无利可图，便自行退兵了。至于细节，不必多言。”

    林慕棠张了张嘴，喉咙有些发干。

    这话说出去，谁会信啊？

    永安县邑的守军有几斤几两，郡城乃至王都的大人们能不清楚？

    这功劳太大了，他有点不敢接，也接不住啊！

    可是，看着苏砚那平静却不容置疑的眼神，想到对方那深不可测的实力，林慕棠把所有质疑和推脱的话都咽了回去。

    这位爷的话，就是规矩！他硬着头皮，挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：

    “是……是下官明白了。一切……一切按苏先生吩咐的办。”

    送走了心思各异的林慕棠一行人，苏砚独自站在办公大楼的窗前，望着窗外初具规模、灯火渐起的新城。

    消息，能瞒一时是一时。

    他需要时间，需要更多的时间来让苏家村变得更加强大，来揭开这个世界更多的秘密。