他不敢在这险峻的崖顶久留，借着最后一点天光，利用绳索艰难地爬回崖顶，找到藏匿背囊的地方。将三个珍贵的木匣妥善放入背囊最深处，他才长长地舒了一口气，一股巨大的成就感混合着劫后余生的虚脱感，席卷全身。
左臂的肿胀更加明显，动一下都钻心地疼。他知道，必须尽快处理伤势，否则在这危机四伏的深山里，行动受限无异于自杀。
他找到一处背风的石坳，重新点燃一小堆篝火。就着火光，他用凉水清洗了左臂的伤处，又拿出那瓶高度白酒，咬紧牙关，将酒倒在肿胀处，用力揉搓。火辣辣的刺痛感让他额头青筋暴起，冷汗直流，但这土办法能活血化瘀，防止伤势恶化。
做完这些，他才就着冷水，啃了几口压缩饼干。身体的极度疲惫让他眼皮沉重，但他强迫自己保持清醒，轮流休息和警戒。这一夜，他睡得极不安稳，崖壁上惊魂的一幕和那几支极品山参的影子，在脑海中交替浮现。
第四天清晨，天色灰蒙，山间弥漫着浓重的雾气。左臂的疼痛稍减，但依旧无法用力。张学峰知道，必须尽快离开这片核心险地。带着如此珍贵的收获，多停留一刻，就多一分危险。
他重新规划了路线，决定不再执着于寻找更多的山参，而是以最快的速度，沿着相对安全的路径返回。目标已经超额完成，贪多嚼不烂，保命和保住收获才是第一要务。
他沿着山脉的脊线小心前行，尽量避开陡峭的悬崖和茂密的灌木丛。雾气成了他最好的掩护，但也带来了方向辨别的困难。他不得不频繁地停下来，依靠指北针和远处隐约的山峰轮廓来校正方向。
行进的速度比来时慢了许多。左臂的伤势严重影响了他的平衡和攀爬能力，沉重的背囊也成了巨大的负担。每走一段路，他都不得不停下来喘息，汗水混合着雾气，将衣服浸得湿透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。
中午时分，他穿过一片怪石林立的乱石坡，前方出现了一条狭窄的山谷。谷底似乎有一条溪流，传来潺潺的水声。有水源的地方，往往是野兽聚集之地。
张学峰停下脚步，隐在一块巨石后，仔细观察着山谷内的情形。雾气在山谷中流动，能见度很低。他侧耳倾听，除了水声，似乎还有一种……沉重而缓慢的脚步声，以及某种大型动物粗重的呼吸声。
他的心猛地一沉。这声音……
他缓缓探出头，透过稀薄的雾气，望向声音传来的方向。只见在谷底溪流旁，一个庞大得令人心悸的身影，正慢悠悠地踱步，低头在溪边饮水。
那是一头东北虎！体型比他之前在狩猎大赛中击毙的那头还要雄壮魁梧！它那身华丽的皮毛在灰蒙蒙的雾气中依然隐约可见斑斓的花纹，走动间，肩胛处的肌肉如同水银般流动，充满了爆炸性的力量。它似乎并未发现远处的窥视者，神态悠闲，带着一种巡视自己领地般的从容与威严。
真正的山林王者！
张学峰的呼吸瞬间屏住，全身的肌肉都绷紧了！左手下意识地想握紧枪，却因疼痛而一阵抽搐。
怎么办？
开枪？且不说左臂受伤严重影响射击精度，就算能一击毙命，如此近的距离，一旦激怒这头巨兽而未立刻致死，他绝无生还的可能！更何况，枪声可能会引来其他麻烦。
逃跑？背对着这样一头顶级的掠食者逃跑，无疑是愚蠢的，只会激发它追猎的本能。
唯一的生路，就是不被它发现，或者，让它觉得你毫无威胁，自动离开。
张学峰强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他缓缓地、极其缓慢地蹲下身，将自己完全隐藏在巨石之后，连呼吸都放得轻不可闻。他将步枪轻轻放在手边，但没有端起，以免金属的反光或者多余的动作引起对方的注意。
他如同化作了石头的一部分，只有一双眼睛，透过石缝，死死盯着那头饮水的猛虎。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。山谷中的雾气缓缓流动，那头猛虎喝完了水，抬起头，警惕地四下张望了一下，琥珀色的瞳孔在雾气中闪烁着冰冷的光芒。
张学峰的心提到了嗓子眼，他能感觉到那目光似乎扫过了自己藏身的方向。
万幸，浓雾和距离，以及他极致的隐蔽，起到了作用。猛虎并未发现异常。它甩了甩硕大的头颅，打了个响鼻，似乎对这里失去了兴趣，迈着沉稳而充满力量的步伐，转身，不紧不慢地朝着山谷的另一端走去，庞大的身影逐渐被浓雾吞没，最终消失不见。
直到那沉重的脚步声彻底消失在感知范围之外，张学峰才敢缓缓地、长长地吐出一口浊气。后背早已被冷汗完全浸透，冰凉地贴在皮肤上。
他依