堂里鸦雀无声。

    蒋琬来之前，显然做足了功课。零陵这些大户的底细，他摸得一清二楚。

    “诸位，”蒋琬起身，环视一圈，“刘使君仁德，愿意给大家一条活路。

    配合清丈，退田赔钱，还能保住部分家产。要是死扛……”

    他顿了顿：“江陵邓家的下场，诸位都听说了吧？”

    邓家。

    这两个字像刀子，扎在每个人心上。

    邓家之前多威风？在江陵说一不二。可现在呢？田没了，人散了，邓义缩在庄子里，连门都不敢出。

    “刘太守，”蒋琬最后看向刘度，“您拿个主意吧。是去洛阳享福，还是……在零陵等着大军压境？”

    刘度闭上眼，长长叹了口气。

    “我……去洛阳。”

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    腊月十五，襄阳。

    刘备收到蒋琬的捷报时，正在营房里跟关羽、张辽商量军务。

    “刘度答应了？”关羽有些意外，“这么快？”

    “识时务者为俊杰。”刘备放下信，“刘度不傻，知道打不过咱们。给他个台阶，他就下了。”

    张辽问：“那零陵的兵权……”

    “刘度交出来了。”刘备说，“他儿子刘贤，带着郡兵，已经归顺。蒋琬暂代零陵太守，等朝廷正式任命。”

    “桂阳赵范呢？”

    提到赵范，刘备脸色沉下来：“赵范冥顽不灵，不但不降，还杀了咱们派去的使者。看来……是真要跟咱们死磕了。”

    关羽一拍桌子：“打！我去！”

    “等等。”刘备摆手，“赵范联络了士燮，咱们得防着交州兵。

    云长，你带三千兵去桂阳，但要慢点走，看看士燮的反应。”

    “要是士燮出兵呢？”

    “那就连他一块打。”刘备很坚决，“交州兵虽然多，但远离本土，补给困难。咱们以逸待劳，未必输。”

    正说着，亲兵来报：“使君，新野急信！”

    是皇甫嵩写来的。

    信上说，黄祖在竟陵又增兵了，现在竟陵有一万两千人。

    另外，孙坚派了鲁肃去竟陵，跟黄祖密谈，具体内容不详。

    “鲁肃……”刘备皱眉，“孙文台这是要插手啊。”

    张辽道：“使君，孙坚要是真跟黄祖联手，咱们就麻烦了。得早做打算。”

    刘备点头：“文远说得对。云长，你明天就出发，去桂阳。速战速决，拿下赵范，然后回师，防备东边。”

    “是！”

    “文远，”刘备又看向张辽，“你带一千骑兵，去竟陵附近转转。不用打，就盯着。黄祖要有异动，立刻报我。”

    “明白。”

    两人领命去了。

    屋里又剩刘备一个人。

    他走到地图前，看着桂阳、竟陵、豫州的位置。

    三面受敌。

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