过了很久，刘备才开口：“公琰，你说……咱们是不是太急了？”
蒋琬看着他：“使君后悔了？”
“不后悔。”刘备摇头，“就是觉得……这么搞下去，真把士族都逼到黄祖那边了。到时候黄祖实力大增，咱们更难对付。”
“可不清丈田亩，百姓没活路。”关羽接话，“大哥，你忘了咱们在江陵看到的？
那些分到田的百姓，跪在田头哭。他们说，这辈子第一次觉得，活得像个人。”
活得像个人。
这话，刘备记得。那天在江陵，刘老六拉着他的手，老泪纵横，说“使君，您让咱们活得像个人了”。
就为这句话，值。
“云长说得对。”刘备深吸一口气，“该干的还得干。士族要跑，就让他们跑。
但跑之前，田得留下——那是老百姓的命根子，不能让他们带到江夏去。”
“可怎么留？”蒋琬问，“他们真铁了心要跑，咱们总不能派兵去抢。”
“不用抢。”刘备走到地图前，“他们跑，是因为怕。怕什么？怕清丈田亩之后，官府找他们算旧账。
那咱们就告诉他们——只要配合清丈，该退的田退了，该赔的钱赔了，过往之事，一笔勾销。愿意留下来的，还是荆州良民。”
蒋琬眼睛一亮：“使君这是……分化瓦解？”
“对。”刘备点头，“士族也不是铁板一块。有邓家那种作恶多端的，也有只是占了些小便宜的。
咱们区别对待，拉一批，打一批。愿意配合的，给条活路。死扛的，那就别怪咱们不客气。”
关羽抚髯：“这法子好。可谁去说？”
“我去。”刘备转身，“明天，我去江陵。召集士族大户，当面说清楚。”
“大哥，太危险了。”关羽急了，“江陵现在乱得很，邓家刚闹过，蔡和还在暗处……”
“危险也得去。”刘备很坚定，“有些话，得我亲自说。不然他们不信。”
蒋琬想了想：“使君要去，我也去。江陵的情况我熟，哪些人能拉，哪些人得打，我心里有数。”
“好。”刘备拍拍他肩膀，“那就一起去。”
正说着，门外亲兵报：“使君，新野来人了！”
来的是皇甫嵩的亲兵，姓赵，就是上次来传话的那个。
他这次脸色更凝重，进门就行礼：“刘使君，关将军。老将军让末将来传话——朝廷……有变。”
刘备心里咯噔一下：“什么变？”
“张松联合了十几个官员，联名上奏，弹劾使君‘操之过急，激反士族’。”赵队长压低声音，
“陛下把奏章留中了，没批。可也没驳。荀令君私下说，陛下……有点动摇了。”
屋里死一般寂静。
油灯“啪”地爆了个灯花。
刘备慢慢坐回椅子上，手有点抖。他知道会有这么一天，可没想到来得这么快。
“还有，”赵队长继续说，“黄祖给洛阳去了信，说使君在荆州‘专权跋扈，欺凌士族’。
张松把信递到了陛下案头……陛下看了，没说话。”
没说话，有时候比说话更可怕。
“老将军怎么说？”关羽问。
“老将军让使君……稳着点。”赵队长道，“新政要推，但别太急。先把江陵稳住，其他地方……缓缓。”
缓缓。
刘备笑了，笑得很苦。他何尝不想缓？可缓得了吗？百姓等得起吗？那些饿肚子的孩子等得起吗？
“赵队长，”他开口，“回去告诉老将军，刘备……知道了。”
赵队长欲言又止，最后还是拱手：“末将告退。”
等他走了，屋里又静下来。
蒋琬先开口：“使君，那江陵还去吗？”
“去。”刘备站起身，“不但要去，还得大张旗鼓地去。让所有人都看看——我刘备，没怂。”
关羽看着他：“大哥，我陪你去。”
“不。”刘备摇头，“你留在襄阳，继续练兵。咱们的兵，是最后的底气。你得把他们练好。”
“可……”
“没有可是。”刘备很坚决，“云长，襄阳交给你了。公琰，收拾一下，明天一早出发。”
“是。”
两人退下。
刘备独自坐在屋里，看着跳动的灯火。影子在墙上晃，像个孤独的巨人。
难啊。
朝廷动摇，士族反扑，黄祖虎视。他就像走在独木桥上，两边都是深渊。
可他能退吗？
不能。
退了，那些分到田的百姓怎么办？那些在学堂读书的孩子怎么办？那些相信他，跟着他的兄弟们怎么办？
他想起母亲去世前，拉着他的手说：“备儿，人活一世，得做点对得起良心的事