兵，藏在竟陵周边的庄子里。”

    庞统心里一紧：“他想动手？”

    “暂时不会。”卢植摇头，“皇甫嵩移驻新野，他不敢。但他这么部署，是在做准备——等一个时机。”

    “什么时机？”

    “等刘备和士族彻底闹翻，等朝廷对刘备不满，等……荆州内乱。”卢植转身看着庞统，

    “士元，你在洛阳待过，你说说——朝廷对刘备，能支持多久？”

    这问题不好答。

    庞统想了想：“陛下是支持刘使君的，荀令君、陈尚书他们也认可新政。

    可朝中反对的声音不小，张松那些人上蹿下跳。时间长了……难说。”

    “是啊，难说。”卢植叹了口气，“所以刘备得抓紧时间。在朝廷态度变化之前，在黄祖动手之前，把荆州稳住。

    怎么稳？光靠清丈田亩、办学堂不够，得有兵，有实实在在的实力。”

    他走到案前，提笔写了封信：“这是我给刘备的建议——以剿匪为名，招募新军。南阳可以支援一批军械，但粮饷得他自己解决。”

    庞统接过信：“卢公，这……朝廷那边……”

    “朝廷那边我去说。”卢植摆摆手，“剿匪安民，名正言顺。陛下不会反对。

    关键是刘备有没有这个魄力，有没有这个能力。”

    这话里有话。

    庞统听出来了。卢植这是在考验刘备——给你机会，看你能不能抓住。

    “士元，”卢植看着他，“你再跑一趟襄阳，把这封信交给刘备。告诉他，机会我给，路得他自己走。”

    “是。”

    庞统领命，当天就出发了。

    从南阳到襄阳，快马一天就到。路上他一直在想卢植的话——机会我给，路得他自己走。

    是啊，这乱世里，谁不是自己走路？

    刘备是，他是，那些百姓也是。

    路过一个村子时，他看见田里有百姓在收稻子。

    今年收成不错，稻穗沉甸甸的。几个孩子在地头玩耍，笑声传得很远。

    庞统想起小时候，在襄阳老家，他也是这样在田边玩。

    那时候天下还没这么乱，父亲还在世，日子虽然清苦，但有盼头。

    后来呢？后来父亲病逝，家道中落。他发奋读书，想考功名，改变命运。可乱世来了，功名成了笑话。

    现在，遇到刘备。这个人，跟他见过的所有官员都不一样——不贪钱，不恋权，就想着让老百姓过得好点。

    傻吗？有点。

    可贵吗？很贵。

    所以他愿意帮他一把，哪怕前路艰难。

    “驾！”

    他扬鞭，马跑得更快了。

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