活命了。

    可怎么发，是个问题。

    直接发？怕有人冒领，怕有人囤积。按户发？灾民流离失所，哪还有户？

    他想了很久，最后想了个法子——以工代赈。

    修堤的，一天发三升米。搭房的，一天发两升米。老弱病残干不了活的，每天发一升米。

    这个法子，他在平原用过。虽然麻烦，但能保证粮食发到真正需要的人手里。

    命令传下去，灾民们有了盼头。

    能干活的男人上了堤，女人孩子帮忙运土。襄阳城外，一片热火朝天。

    刘备也上了堤。

    他脱下官服，换上短打，跟百姓一起扛土袋。土袋很重，压得他肩膀生疼。可他咬着牙，一声不吭。

    关羽劝他：“大哥，你是一州之牧，怎么能干这种活？”

    “州牧怎么了？”刘备抹了把汗，“州牧就不是人了？老百姓能干，我就能干。”

    这话传出去，灾民们感动得直掉泪。

    “刘使君是好人啊。”

    “是啊，这么多年，没见过这样的官。”

    “咱们得好好干，不能辜负刘使君。”

    民心，就这么一点一点聚起来了。

    可也有人不高兴。

    那些士族，那些大户。

    他们看着刘备把粮食发给灾民，看着刘备跟百姓一起干活，心里不是滋味。

    以前刘表在时，哪会这样？官要有官的样子，民要有民的样子。现在倒好，官不像官，民不像民，成何体统？

    蒯越家里，几个大族的家主聚在一起，脸色都不好看。

    “蒯公，这么下去不行啊。”一个姓邓的家主说，“刘备这么搞，咱们以后还怎么管百姓？都跟他学，谁还听咱们的？”

    “就是。”另一个姓蔡的说，“他还减税，还取消杂捐。咱们那些地，那些铺子，以后收租都难了。”

    蒯越喝着茶，没说话。

    他心里也烦。

    刘备来了之后，荆州变了。变得他不认识了，也变得他掌控不了了。

    可他能怎么办？反对？刘备手里有兵，有关羽。支持？那士族的利益谁来维护？

    “再看看吧。”蒯越放下茶杯，“刘备这么折腾，迟早出问题。等朝廷不满了，等百姓闹事了，咱们再说话。”

    话是这么说，可他心里没底。

    他看着窗外，那些灾民在干活，在领粮，脸上有了笑容。

    那种笑容，他在刘表时代很少见到。

    难道……刘备真的能成？

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    八月十五，中秋。

    襄阳城外的堤坝修好了，灾民也安置得差不多了。瘟疫没蔓延开，死了十几个人，已经算万幸。

    刘备终于回了州牧府。

    他瘦了一圈，黑了，但精神很好。

    晚上，关羽陪他在院里喝酒。酒是普通的米酒，菜就两碟——一碟腌菜，一碟花生。

    “大哥，歇几天吧。”关羽给他倒酒，“这些天，你累坏了。”

    “累是累，可心里踏实。”刘备端起酒，看着天上的月亮，“云长，你看这月亮，跟咱们在涿郡时看的一样。”

    关羽也抬头看。

    月亮很圆，很亮。洒下来的光，把院子照得一片银白。

    “是啊，一样。”关羽说，“可人……不一样了。”

    是啊，不一样了。

    那时候他们年轻，有热血，有梦想。现在他们都四十多了，有了白发，有了皱纹。

    可有些东西，没变。

    “云长，”刘备忽然问，“你说，咱们这辈子，图什么？”

    关羽想了想：“图个心安。”

    “对，图个心安。”刘备笑了，“能让老百姓吃上饭，穿上衣，睡安稳觉。这就是我的心安。”

    两人碰杯，一饮而尽。

    月亮慢慢西斜，夜越来越深。

    可刘备知道，荆州的路，还长着呢。

    士族、黄祖、朝廷、孙坚……一个个难关，都在前面等着。

    但他不怕。

    有老百姓的支持，有关羽在身边，有心中的那点念想。

    就够了。