步晃三下。

    有年轻力壮的村民也跟了上去，拿着绳子、门板。

    刘备站在高坡上，看着那片汪洋。

    雨还在下，水还在涨。这么下去，不是办法。

    “老乡，”他问那老头，“这堤坝年年修，怎么还涨水？”

    “修？”老头苦笑，“使君，那是糊弄鬼的。

    蔡瑁在的时候，拨了修堤的钱，可钱到不了咱们手里。用点烂泥糊一糊，能顶什么事？”

    贪腐。

    又是贪腐。

    刘备拳头攥紧了。

    他想起在平原时，也遇到过水灾。那时候他带着百姓修堤，吃住都在堤上，三个月没回家。堤修好了，水再大也淹不过来。

    可荆州呢？钱被贪了，堤是豆腐渣。老百姓年年受灾，年年逃难。

    “使君！”

    关羽回来了，背上背着个老太太。后面亲兵也背着人，有老有少。

    “都救出来了。”关羽喘着气，“可房子……全淹了。”

    刘备看着那些获救的百姓。一个个浑身湿透，瑟瑟发抖，眼神空洞。

    家没了，粮没了，什么都没了。

    “传令，”他一字一句道，“开州牧府，安置灾民。所有官吏，腾出住处，收留百姓。粮仓里的粮，先紧着灾民吃。”

    “是！”

    命令传下去，可执行起来难。

    州牧府能住多少人？官吏能腾出多少房？几千灾民，往哪儿塞？

    刘备站在雨里，想了很久。

    “云长，”他说，“你去军营，让当兵的腾出一半营房。我住军营去。”

    “大哥——”

    “别说了。”刘备摆手，“老百姓没地方住，我这个州牧有脸住大房子？”

    他转身，对灾民们说：“乡亲们，跟我走。有我在，就不会让你们饿着冻着！”

    灾民们看着他，眼神里有了光。

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    这场雨下了三天。

    三天里，刘备没回州牧府。他住在军营，跟灾民吃一样的饭，睡一样的铺。

    白天，他带着人去修临时住处。木头不够，就把军营里不用的栅栏拆了。布不够，就把自己的被褥拆了，分给老人孩子。

    关羽劝他歇歇，他说：“我歇了，那些老人孩子怎么办？”

    到了第三天，雨终于停了。

    太阳出来，照着一片狼藉。水退了，留下厚厚的淤泥。房子塌了，庄稼毁了，到处是哭声。

    刘备站在泥地里，靴子陷进去半截。

    蒯越来了，踩着泥走过来，脸色很难看：“使君，这么下去不是办法。灾民越来越多，粮食快没了。还有瘟疫……已经有人发烧了。”

    瘟疫。

    刘备心里一紧。

    大灾之后必有大疫，这是常识。要是瘟疫蔓延开，死的人比淹死的还多。

    “怎么办？”他问蒯越。

    蒯越犹豫了一下：“按惯例……得把病了的隔开。可往哪儿隔？药材也不够。”

    “药材我去弄。”刘备说，“隔开的地方……就设在城西那片荒地。云长，你带人去搭棚子。”

    “大哥，那是乱葬岗。”关羽皱眉，“不太吉利。”

    “管不了那么多了。”刘备说，“救人要紧。”

    正说着，一匹马从城里跑来。马上的信使跳下来，递给刘备一封信：“使君，洛阳来的，八百里加急！”

    刘备接过，撕开火漆。

    是庞统的信。

    信很长，写了洛阳的情况，写了朝廷的动向，写了张松的拉拢。最后一段，庞统说：

    “……陛下已知荆州水患，已命尚书台拨粮二十万石，钱五百万，不日即到。

    然朝中有人言，刘使君初主荆州，即遇大灾，恐非吉兆。望使君早做准备，安民止疫，以塞悠悠之口。”

    二十万石粮，五百万钱。

    刘备心里一松。有了这些，灾民就有救了。

    可后面那句话——“恐非吉兆”，像根刺，扎在心里。

    是啊，他才当荆州牧几天，就遇到大水灾。那些朝中大臣会怎么想？会不会觉得他刘备没这个命，镇不住荆州？

    “大哥，信上说什么？”关羽问。

    刘备把信递给他。

    关羽看完，脸色沉下来：“这些人……老百姓在受苦，他们还在说风凉话！”

    “正常。”刘备苦笑，“云长，咱们得把这事办好。办好了，荆州就是咱们的根基。办不好……咱们可能就得回平原了。”

    回平原？

    关羽一愣。他们好不容易有了荆州，怎么能回去？

    “大哥，你放心。”关羽握紧刀柄，“有我在，谁也别想把咱们赶走！”

    刘备拍拍他肩膀：“走，干活去。”

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