刘备站在城楼上，望着南边的官道。
他已经在这儿等了三天了。
三天前接到密报，说刘表病逝，蔡瑁立刘琮。紧接着又接到朝廷密旨，命他“密切关注荆州动向，必要时可便宜行事”。
这话说得很含糊，但刘备明白——陛下在等他表态。
该怎么表态？
支持刘琮？那小子才十三岁，背后是蔡瑁。蔡瑁这人，志大才疏，把荆州交给他，迟早完蛋。
支持刘琦？刘琦在江夏，手上有黄祖的两万兵马，倒是有点实力。但他性格软弱，怕是斗不过蔡瑁。
正想着，关羽从楼下上来。
“大哥，”关羽声音低沉，“襄阳来人了。”
“谁？”
“张允。”
刘备眉头一皱：“他来做什么？”
“说是奉刘琮之命，来拜会大哥。”
刘备沉吟片刻：“让他上来吧。”
不多时，张允登上城楼。他换了一身素服，脸上带着恰到好处的悲戚。
“刘使君，”张允躬身，“节哀。”
刘备还礼：“张将军辛苦。荆州突遭大难，备亦感悲痛。”
两人客套了几句，张允转入正题：“刘使君，如今主公新丧，二公子年幼，州中事务繁杂。蔡将军和在下勉力支撑，但恐力有不逮。还望刘使君看在同宗之谊，多多帮扶。”
话说得很客气，但意思明白——希望刘备别捣乱。
刘备笑了笑：“张将军言重了。备奉朝廷之命屯驻新野，只为协防，绝无他意。荆州之事，自有荆州人料理，备不便插手。”
这话说得滴水不漏，既表明了立场，又没承诺什么。
张允心里暗骂刘备滑头，面上却堆着笑：“刘使君深明大义，在下佩服。对了，蔡将军还有一事相托。”
“请讲。”
“朝廷欲建水师，以御江东。蔡将军愿献荆州水军一部，战船百艘，善战水卒五千，归朝廷水师节制，以表归顺之心。
只是……此事需有人从中斡旋。刘使君是汉室宗亲，若肯出面，朝廷必会欣然接受。”
刘备心里一动。
献水军？蔡瑁这手笔不小啊。
荆州水军天下闻名，战船精良，士卒善战。献出一部精锐，等于自断一臂。蔡瑁这是真急了，还是另有算计？
“此事关系重大，”刘备沉吟道，“备需斟酌。”
“自然自然，”张允连忙道，“刘使君慢慢考虑。蔡将军说了，只要刘使君肯帮忙，必有重谢。”
又聊了几句，张允告辞离去。
刘备看着他背影消失在城门下，眉头紧锁。
“大哥，”关羽走过来，“蔡瑁这是想用荆州水军，换朝廷承认。”
“我知道，”刘备点头，“献水军是假，求得朝廷大义名分，稳固他二人权位是真。
若朝廷接受了，他便有恃无恐，可借朝廷之名压服内部反对之声。黄祖、刘琦便成了‘叛逆’。”
“那咱们怎么办？”
刘备望着南方，缓缓道：“等。”
“等什么？”
“等江夏那边的消息，”刘备说，“刘琦在黄祖手里，不会善罢甘休。荆州这场乱，才刚刚开始。”
他顿了顿，补充一句：“还有，给洛阳去信，把这里的情况禀报陛下。朝廷……也该动动了。”
关羽点头，下去安排。
刘备独自站在城楼上，六月的风吹过来，热烘烘的。
他忽然想起在益州时，庞统跟他说过的话：“乱世如棋，一步错，满盘输。”
现在荆州这盘棋，该怎么下？
他不知道。
只能走一步看一步了。
……
六月十八，洛阳。
刘辩接到刘备的密报时，正在宣室殿里和陈宫、郭嘉议事。
看完密报，他笑了：“蔡瑁献水军？倒是舍得下本钱。”
陈宫接过密报，快速浏览，眉头皱起：“陛下，蔡瑁这是以重利换名分。献出水军精锐，既表了归顺诚意，又让朝廷水师如虎添翼，可进一步威慑江东。
而他则换来朝廷大义，名正言顺地镇压刘琦、黄祖。算盘打得精。”
“精是精，可惜是饮鸩止渴，”郭嘉懒洋洋地靠在凭几上，“荆州水军是其立身之本，献出一部，实力受损。
朝廷水师增强，将来他若有不臣之心，朝廷自江上亦可制之。此乃自削爪牙之举。”
“那奉孝的意思是……”
“收，”郭嘉坐直了些，“为什么不收？五千善战水卒，百艘战船，这是送上门的厚礼。不过嘛……不能白收。”
他眼中闪过狡黠的光：“蔡瑁不是想借朝廷的势吗？咱们就借给他。
不过得有条件——第一，朝廷承认刘琮的荆州牧，但蔡瑁、张允等人需来