手里，迟早是个祸害。万一他拥立刘琦，讨伐我们，怎么办？”

    张允沉默。

    这也是他担心的。刘琦是长子，名正言顺。

    黄祖若拥立刘琦，打起“清君侧”的旗号，荆州那些不满蔡瑁的人，很可能倒戈。

    “得想个办法，”蔡瑁在堂中踱步，“硬的不行，就来软的……对了，朝廷那边有回信吗？”

    “还没，”张允道，“不过曹操那边回信了。”

    “怎么说？”

    张允从怀中取出信，递给蔡瑁。

    蔡瑁接过，快速浏览。信是曹操亲笔，写得很客气，大意是：荆州之事，朝廷已有耳闻。若蔡将军愿归顺朝廷，曹某必在陛下面前美言。

    至于刘琮继位之事……只要荆州安定，朝廷不会干涉。

    看完，蔡瑁眼睛亮了。

    “好！有曹司空这句话，我就放心了！”

    他把信递给张允：“你看，曹操是明白人。他知道荆州的重要性，不想跟咱们撕破脸。”

    张允看完，却皱起眉：“德珪，曹操这信……说得太含糊了。他只说‘不会干涉’，没说支持。万一到时候朝廷不认账，怎么办？”

    “不会的，”蔡瑁很自信，“曹操现在是朝廷重臣，说话有分量。

    再说了，朝廷现在重心在北方，没精力管荆州。咱们主动归顺，他们求之不得。”

    他说得有理，但张允心里还是不安。

    曹操这个人，他听说过。能从一个校尉做到司空，绝不是简单角色。和这样的人合作，得加倍小心。

    “那……水军的事？”张允问。

    “给，”蔡瑁咬牙，“舍不得饵钓不到鱼。献出一部水军，既能表诚意，又能让朝廷水师增强，帮咱们分担来自孙坚江上的压力。划算。”

    他顿了顿，又道：“另外，你再去趟新野，见见刘备。”

    “刘备？”张允一愣，“见他做什么？”

    “探探他的口风，”蔡瑁道，“刘备屯兵新野，名义上是‘协防’，实则监视咱们。

    若能拉拢他，或者至少让他别捣乱，咱们就少个敌人。”

    张允点头：“明白了。”

    “记住，态度要好，”蔡瑁叮嘱，“刘备是汉室宗亲，仁德之名在外。别跟他硬来。”

    “放心，我知道分寸。”

    张允走后，蔡瑁独自坐在堂中，望着窗外。

    六月的阳光很烈，照得院子里白花花一片。

    他忽然想起很多年前，第一次见刘表时的情景。

    那时候刘表还很年轻，意气风发，说要让荆州成为乱世中的一片净土。

    他蔡瑁当时只是个校尉，跟在刘表身边，心里满是敬佩。

    可后来呢？

    乱世磨人。刘表老了，累了，只想守着荆州这一亩三分地。可他蔡瑁不甘心。

    他也想有一番作为，也想青史留名。

    所以当刘表病重时，他动了心思。扶持刘琮上位，自己掌权，然后……然后怎么样？

    他还没想好。

    或许和朝廷合作，或许割据一方，或许……

    他摇摇头，把这些念头甩开。

    路已经走到这一步，没回头了。只能往前，哪怕前面是万丈深渊。

    ……