“好。”刘备终于点头，“就依子龙。此事……你来操办。”
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“是。”
离开郡府，赵云走在回营的路上。夜风吹过，带来深秋的寒意。
他抬头望天，云层散开，露出几点寒星。
乱世如夜，星光虽微，终是指引方向。
他要做的，就是守住这点星光。
……
三日后，平原校场。
五百名新兵列队整齐，虽然还有些青涩，但已有了军人的模样。
他们将被调往洛阳，充实禁军。带队的是羽林军老兵陈伍长——一个四十出头的老卒，脸上有疤，话不多，但训练时极为严格。
刘备站在点将台上，看着这些他一手练出来的兵，心中五味杂陈。
“将士们！”他提高声音，“你们即将赴洛阳，守卫天子，守卫朝廷。这是荣耀，也是责任。”
台下，五百双眼睛望着他。
“记住，你们是平原的兵，更是大汉的兵。”刘备继续道，“到了洛阳，好好干，别给平原丢人，别给朝廷丢人。”
“是！”回答声响亮。
刘备走下台，来到陈伍长面前，拍了拍他的肩膀：“陈伍长，这些兵，交给你了。”
陈伍长抱拳：“相国放心！卑职一定把他们带好！”
队伍开拔，出北门，向西而去。
刘备站在城楼上，望着远去的队伍，久久不动。
关羽走到他身边：“大哥，舍不得？”
“是啊。”刘备轻叹，“都是好苗子，练了两个月，刚有点模样，就送走了。”
“这是代价。”关羽道，“朝廷给了平原郡，给了大哥兵权，自然要有所回报。五百兵换一个郡，值了。”
刘备点头：“我明白。只是……”
他没有说下去。只是什么？只是这种被人拿捏的感觉，不好受。
但他又能如何？乱世之中，能有一郡之地立足，已是万幸。想要更多，就得付出更多。
“云长，”他忽然问，“你说，我们兄弟，这辈子能做到哪一步？”
关羽望着远方，良久才道：“大哥是汉室宗亲，仁德布于四海。只要坚持不懈，总有出头之日。”
“出头之日……”刘备喃喃重复。
什么样的出头之日？封侯拜将？割据一方？还是……更高？
他不敢想。至少现在不敢。
“走吧。”他转身下城，“还有很多事要做。”
……
又过了十日，北边传来更详细的消息。
乌桓骑兵确实南下了，约千余骑，分三路袭扰渤海郡。
渤海太守王修紧急求援，但公孙瓒主力在北，无力南顾。
平原郡北境的哨探也发现了乌桓游骑的踪迹。
“不能再等了。”刘备召集众人议事，“乌桓人若真大举南侵，渤海一破，下一个就是平原。”
张飞摩拳擦掌：“大哥，让我去！保证把乌桓狗杀个片甲不留！”
关羽却道：“敌情不明，不可贸然出击。乌桓骑兵擅长野战，我军多是步卒，出城决战，正中其下怀。”
“那怎么办？”张飞瞪眼，“等着他们打上门？”
赵云开口：“关将军所言有理。但坐守也不是办法。
末将建议，可派一支精骑北上，侦察敌情，相机袭扰。
若有机会，可与渤海郡兵联手，夹击乌桓。”
“精骑？”刘备苦笑，“平原哪来的精骑？战马不足百匹，骑兵不足两百。”
“严猛那些人可用。”赵云道，“三十余骑，都是白马义从老卒，熟悉乌桓战法。再配以羽林军五十骑，可成一支劲旅。”
刘备犹豫：“八十骑……太少了。”
“兵贵精不贵多。”赵云正色道，“乌桓人分兵劫掠，每股不过二三百骑。
我军八十精骑，足以周旋。况且，此去主要是侦察，非决战。”
刘备看向关羽：“云长以为呢？”
关羽沉吟片刻，点头：“子龙此策可行。但需一员智勇之将统领。”
三人的目光，都落在赵云身上。
赵云抱拳：“末将愿往。”
“好！”刘备终于下定决心，“子龙，就由你率八十骑北上。记住，以侦察为主，不可恋战。若事不可为，速退。”
“末将领命！”
……
两日后，清晨。
平原北门外，八十骑整装待发。
赵云一身银甲，外罩白袍，手持龙胆亮银枪，腰佩青釭剑。
他身后，严猛等三十余原白马义从骑兵，以及五十名羽林军老兵，列成两队。
这些人都是一人双马——这是刘备咬牙从郡府马厩里挤出来的。