既要感谢皇恩，又要表明心迹；既要展现才能，又要藏锋敛芒。
他写得慢，字斟句酌。
窗外，秋风渐起，吹落满庭黄叶。
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平原的秋天，萧瑟而漫长。
但刘备知道，更冷的冬天，还在后面。
他必须挺过去。
为了自己，也为了跟着他的兄弟们。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
表文终于写完。刘备放下笔，揉了揉发酸的手腕。
看着墨迹未干的字句，他忽然想起很多年前，在涿郡老家的时候。
那时候他还年轻，跟着母亲织席贩履，日子清苦，但心里有梦——梦着自己能像先祖中山靖王那样，建功立业，光耀门楣。
后来黄巾乱起，他募兵讨贼，开始了这半生漂泊。
公孙瓒、陶谦、曹操……一个个诸侯，一个个主公。
他寄人篱下，仰人鼻息，始终找不到自己的路。
如今，终于有了平原这一郡之地。
虽小，却是自己的。
他要在这里，扎下根，长成树。
哪怕风再大，雨再猛，也要挺直腰杆。
因为这一次，他没有退路了。
刘备将表文封好，唤来亲信：“速送长安。”
“是。”
亲信退下。刘备走到窗前，望着远方。
天边，晚霞如火，烧红半边天空。
很美，但也预示着，明天可能不是晴天。
他深吸一口气，转身回房。
还有很多事要做。
平原的夜，刚刚开始。
……
长安，未央宫。
刘辩看着刘备的谢恩表，嘴角微扬。
表文写得谦卑而恳切，对朝廷调兵之事，表示“谨遵圣意，随时听调”。
对赐关羽、张飞兵书，更是感激涕零，说“二弟得蒙陛下垂青，实乃三生有幸，必当悬梁刺股，勤学不辍”。
“这个刘玄德，文笔是越来越好了。”刘辩将表文递给荀彧。
荀彧接过，快速浏览，点头：“刘备此人，最善隐忍。陛下赐兵书、调兵，他心中必有想法，但表文上滴水不漏，可见城府。”
郭嘉在一旁喝酒，闻言笑道：“没城府，他也活不到今天。乱世之中，太直的人死得快。”
刘辩点头：“所以朕才要用他，也要防他。平原那地方，让他经营，但兵不能全给他。
调一千精锐来洛阳，充实禁军，也能让他安心——朕若真想动他，不会只要一千兵。”
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“陛下，幽州那边，有最新消息。公孙瓒果然对乌桓用兵了，前锋已破乌桓一部，斩首千余。”
刘辩眼睛一亮：“战况如何？”
“乌桓各部溃散，但退入深山，据险而守。公孙瓒骑兵在山地施展不开，进展缓慢。刘虞暗中资助乌桓粮草，乌桓抵抗更烈。”
“好！”刘辩抚掌，“让他们打，打得越久越好。传旨刘虞，继续暗中支持乌桓，但不要暴露。
另外，让皇甫嵩在邺城多搞些动静，做出要南下的姿态，牵制公孙瓒一部分兵力。”
“臣领旨。”
郭嘉放下酒葫芦，若有所思：“陛下，公孙瓒与乌桓这一仗，恐怕要打到冬天。
届时天寒地冻，公孙瓒骑兵补给困难，必会退兵。但退兵之后呢？他会甘心吗？”
刘辩沉吟：“你的意思是……”
“公孙瓒此人，暴烈寡恩，睚眦必报。”郭嘉道，“这次打乌桓若不能全胜，他必迁怒刘虞。届时幽州内乱，朝廷或可插手。”
荀彧接话：“奉孝是说，等公孙瓒与刘虞矛盾激化，朝廷以调解为名，派兵入幽州？”
“正是。”郭嘉点头，“皇甫嵩在邺城，离幽州不远。若幽州有变，他可率军北上，以‘平乱’为名，实则……”
他没说完，但意思明白——实则吞并幽州。
刘辩眼中闪过精光：“此计甚妙。但时机要把握好。早了，公孙瓒和刘虞还没撕破脸；晚了，一方胜出，就难插手了。”
“所以要看刘虞的本事了。”郭嘉笑道，“刘太尉温和，但不傻。他知道该怎么做。”
几人又商议了些细节，方才退下。
刘辩独自站在殿中，望着悬挂的巨大地图。
幽州、冀州、并州、青州……北方四州，如今都在朝廷影响之下。
但真正完全控制的，只有冀州大部、并州南部。
青州有臧霸，幽州有公孙瓒，并州北部还有匈奴。
路还长。
但每一步，都走得踏实。
他相信，用不了几年，这北方江山，将尽归汉室。
到那时，再南下图之，天