甄府上下忙成一团。皇帝要亲临，这是天大的荣耀，也是天大的压力。
甄俨亲自指挥仆人打扫庭院，布置厅堂，准备宴席。
他心中忐忑不安——皇帝为何突然要来甄府？难道真是为了巡视地方？
可中山郡这么大，为何偏来无极？偏来甄府？
他想起宴会上皇帝问起妹妹甄宓时的神情，心中隐隐有个猜测，却又不敢深想。
“兄长。”
一个轻柔的声音从身后传来。甄俨回头，见妹妹甄宓站在廊下。
她一身素白衣裙，未施粉黛，头发简单挽起，插着一支木簪。
虽衣着朴素，却难掩天生丽质。肌肤如玉，眉目如画，尤其那双眼睛，清澈如秋水，带着淡淡的忧伤。
“宓儿，”甄俨走过去，“你怎么出来了？”
“听说陛下要来，”甄宓轻声道，“府中忙碌，我来看看可有需要帮忙的。”
“不用你操心。”甄俨温声道，“你回房休息吧。陛下驾临，你……不必出来见客。”
甄宓微微蹙眉：“为何？可是因我寡居之身，不吉？”
“不是。”甄俨忙道，“只是……陛下亲临，外客众多，你一个女子，不便抛头露面。”
他顿了顿，压低声音：“况且，陛下在邺城宴会上，曾问起你。我不知陛下何意，还是谨慎为好。”
甄宓眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“兄长多虑了。陛下乃九五之尊，怎会留意我一个寡居女子？许是随口一问罢了。”
“但愿如此。”甄俨叹道，“总之，明日你就在后院，不要出来。”
甄宓点头：“我明白了。”
她转身欲走，甄俨又叫住她：“宓儿……”
“兄长还有何事？”
甄俨犹豫片刻，还是问道：“若……若陛下真有他意，你……”
甄宓停下脚步，背对着兄长，沉默良久，才轻声道：“兄长，我既嫁袁氏，便是袁家妇。夫君虽失踪，生死未卜，然礼法如此，岂能改易？”
她说得平静，却透着坚定。
甄俨心中苦涩。妹妹才十六岁，就要守一辈子寡吗？可礼法如此，他能如何？
“去吧。”他摆摆手，“好好休息。”
甄宓盈盈一礼，缓步离去。素白的身影消失在廊角，如一朵幽兰，静默绽放。
甄俨望着她离去的方向，长叹一声。
……
次日午后，天子仪仗抵达无极。
刘辩一身常服，只带了百余名羽林军护卫，轻车简从。荀彧、郭嘉随行，曹操留在邺城处理政务。
甄府门外，甄俨率全族老幼跪迎。
“臣甄俨，恭迎陛下！”
刘辩下车，扶起他：“甄卿不必多礼。朕今日是来巡视地方，顺便到府上叨扰，不必拘礼。”
“陛下驾临，甄氏蓬荜生辉。”甄俨恭敬道，“请陛下入府。”
刘辩点头，在甄俨引领下步入甄府。
甄府规模不小，庭院深深，楼阁错落，虽不及邺城州牧府宏伟，却自有一股世家大族的雅致气度。
假山流水，曲径通幽，处处透着书香门第的底蕴。
刘辩边走边看，赞道：“甄府清雅，果然名不虚传。”
甄俨谦逊道：“陛下过誉。寒舍简陋，恐辱圣驾。”
进入正厅，分宾主落座。荀彧、郭嘉陪坐，甄家族老作陪。
刘辩询问中山郡情，甄俨一一作答，条理清晰，见解独到。
“中山北接幽州，南连巨鹿，位置紧要。”刘辩道，
“如今公孙瓒占据冀北，虎视眈眈。甄卿到任后，首重防务，不可懈怠。”
“臣明白。”甄俨道，“臣已着手整顿郡兵，加固城防。只是……粮饷不足，兵器匮乏，还需朝廷支持。”
“准。”刘辩爽快道，“朕拨粮五万石，钱三百万，兵器甲胄一千套。另，调拨老兵百人，助你训练新军。”
甄俨大喜：“谢陛下！”
刘辩又询问农桑水利，甄俨对答如流，显然早有准备。
郭嘉在一旁听着，微微点头。这个甄俨，确有才干，不是庸碌之辈。
聊了约一个时辰，刘辩忽然道：“坐久了，有些闷。甄卿，可否带朕到府中走走？”
甄俨心中一紧，面上却恭敬道：“臣荣幸。陛下请。”
一行人走出正厅，在甄府中漫步。刘辩看似随意，实则有心，不知不觉走到后院附近。
后院是女眷居所，按理说外男不得入内。甄俨正想引开，却听刘辩道：“听闻甄府藏书甚丰，不知可否一观？”
甄俨松了口气：“陛下请随臣来。藏书楼在前院。”
正要转身，忽听后院传来一阵琴声。
琴声淙淙，如流水潺潺，又如风过松林，清越悠扬，带着淡淡的忧伤。