“不快不行啊。”曹操笑道，“伯珪兄用兵如神，我怕来晚了，连汤都喝不上。”
两人对视，眼中都有刀光剑影。
陈宫上前一步，手持节杖，朗声道：“大汉天子使，尚书郎陈宫，见过公孙将军。”
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公孙瓒这才站起身，对着节杖拱手：“末将公孙瓒，恭迎天使。”
礼毕，重新落座。
“伯珪兄，”曹操先开口，“恭喜拿下南皮。此战之后，幽州铁骑威名，更盛往昔啊。”
公孙瓒冷笑：“孟德兄不必拐弯抹角。直说吧，你来干什么？”
“好，痛快。”曹操放下酒杯，“我来，是想跟伯珪兄谈笔买卖。”
“什么买卖？”
“河北的买卖。”曹操正色道，“袁本初已死，二子一亡一逃，河北无主。朝廷欲平定河北，再造太平。伯珪兄是明白人，该知道何去何从。”
公孙瓒盯着他：“你想让我退出冀州？”
“不是退出，是合作。”曹操道，“南皮你占了，可以。安平国其他城池，归我。另外，你要上表朝廷，表示愿听调遣，共平河北。”
“然后呢？”公孙瓒问。
“然后，”曹操笑了，“朝廷不会亏待你。幽州牧还是你的，说不定还能加官进爵。
总比现在这样，孤军深入，粮草不济，前有我曹操，后有刘虞，强得多吧？”
公孙瓒脸色变了变。曹操戳中了他的痛处。
他这次南下，虽然是刘虞默许的，但粮草补给确实紧张。
幽州本就不富庶，支撑两万骑兵在外作战，压力很大。
而且，刘虞那个人，表面温和，实则精明。若自己真在冀北站稳脚跟，刘虞会不会断他后路？难说。
“孟德兄说得轻巧。”公孙瓒冷哼，“我辛辛苦苦打下南皮，凭什么让给你？”
“不是让，是换。”曹操道，“你用南皮，换朝廷认可，换后方安稳，换将来更大的地盘。这笔买卖，不亏。”
他顿了顿，补充道：“而且，伯珪兄别忘了，袁尚还没死。他若逃到幽州，联络旧部，卷土重来……你我在冀北打生打死，岂不是让他捡了便宜？”
公孙瓒沉默了。曹操说得对，袁尚是个隐患。
那小子虽然懦弱，但毕竟是袁绍儿子，在河北还有影响力。
若他真逃到幽州，联合那些对公孙瓒不满的势力，确实麻烦。
“陈尚书，”公孙瓒看向陈宫，“朝廷的意思呢？”
陈宫平静道：“陛下有旨：凡愿归顺朝廷，共平乱世者，皆可封赏。公孙将军若愿上表称臣，陛下必不吝爵禄。”
他说得官方，但意思明白——朝廷要的是名义上的臣服。只要你公孙瓒肯低头，好处少不了。
公孙瓒沉吟良久。他知道，这是最好的选择。
继续硬扛？曹操在邺城有数万大军，刘虞在幽州虎视眈眈，朝廷在长安坐镇……他打不过。
投降？又咽不下这口气。
“让我想想。”他终于说。
“可以。”曹操起身，“不过伯珪兄，时间不等人。我给你三天。三天之后，若还没有答复……”
他没说完，但威胁意味明显。
公孙瓒脸色阴沉：“孟德兄这是在逼我？”
“不是逼，是提醒。”曹操拱手，“告辞。”
说完，带着陈宫转身离去。
严纲看着他们离开，低声道：“主公，真要答应？”
公孙瓒没说话，只是狠狠灌了一口酒。
他知道，不答应不行。曹操敢只带百余人进城，就是吃定了他不敢翻脸。
“传令，”他终于开口，“让田豫来见我。”
田豫是他麾下谋士，虽然年轻，但颇有智谋。
“是。”
严纲退下。公孙瓒独自坐在厅中，望着窗外。
袁本初啊袁本初，你英雄一世，最后落得这般下场。儿子死的死，逃的逃，基业被人瓜分。
那我又能如何？
乱世之中，能活下去，就不错了。
他苦笑，又灌了一口酒。
……
三天后，公孙瓒答应了曹操的条件。
南皮归他，但安平国其他城池归曹操。他上表朝廷，表示愿听调遣。朝廷则加封他为前将军，幽州牧如故。
协议达成，曹操率军退出安平国，回师邺城。
至此，河北大战，基本落幕。
袁谭战死南皮，袁尚逃亡不知所踪，审配殉国邺城，沮授病逝狱中……曾经雄踞北方的袁氏势力，烟消云散。
曹操全据冀州大部，公孙瓒占据冀北部分城池，青州落入曹军之手，并州在吕布控制下，幽州名义上归刘虞，实则公孙瓒仍有很大势力。