“臣明白。”荀彧领命，立刻起身去安排。
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刘辩又对王韧吩咐道：“加强对南阳的监视，袁术的一举一动，尤其是兵力调动、与外界联络的情况，都要及时报来。
另外，荆州方面，也要加派人手，留意刘表及其麾下主要谋士、将领的动向。”
“是！”王韧躬身应诺，悄然退下。
殿内只剩下刘辩和郭嘉。
郭嘉打了个哈欠，揉了揉有些发涩的眼睛，嘀咕道：“刘景升……怕是没那么容易下定决心的。”
刘辩笑了笑：“无妨，只要他暂时不动，不给袁术借势，就足够了。有时候，沉默和观望，本身就是一种态度。”
数日后，一支规模不大但旗帜鲜明的使团队伍，从洛阳出发，沿着官道，一路向南，渡过黄河，穿过颍川，向着荆州治所襄阳城行去。
正使侍中钟繇，年约四旬，面容儒雅，气质沉静，端坐在马车中，心中反复思量着陛下的嘱托和此行的使命。
几乎在同一时间，南阳宛城，袁术的征兵令和加征赋税的命令，已经下达各县，搞得怨声载道。
而那个献上“代汉者当涂高”谶语的道士，也被袁术奉为上宾，安置在府中，日夜请教“天意”，其野心已如脱缰的野马，再难遏制。
……
荆州，襄阳。
这座雄踞汉水之滨的城池，远比南阳宛城更为宏大和坚固。
城郭高厚，引襄水、檀溪为护城河，水阔难越，素有“铁打的襄阳”之称。
州牧府坐落于城内中心，虽不及袁术府邸那般张扬奢华，却更显厚重威严。
已是知天命之年的刘表，正坐在书房中，手持一卷《诗经》，轻声吟哦。
他身材高大，相貌儒雅，颔下留着三缕长须，衣着朴素却极为整洁，一举一动都透着士族领袖的规范与从容。
单看外表，很难想象这是一位掌控着荆襄七郡（注：此时荆州大致包括南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙，但南阳被袁术占据，刘表实际控制其余六郡）的封疆大吏。
“父亲。”长子刘琦轻轻推门而入，他年约二十，面色有些苍白，气质文弱，眉宇间带着一丝挥之不去的忧郁。
“洛阳有使者到了，是侍中钟繇钟元常。”
“哦？钟元常来了？”刘表放下书卷，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，
“看来，洛阳那位少年天子，终于想起我这个宗室老臣了。”
他语气平淡，听不出喜怒。刘琦小心翼翼地问道：“父亲准备何时接见？”
“不急。”刘表摆了摆手，“先请元常至馆驿安歇，好生款待。就说明日我在府中设宴，为他接风洗尘。”
“是。”刘琦应声退下。
刘表站起身，走到窗前，望着窗外庭院中苍翠的松柏，目光变得深邃起来。
钟繇此时前来，目的不言而喻。
北边董卓与洛阳对峙，东边二袁兄弟暗流涌动，他坐镇荆州，看似超然，实则身处旋涡之旁，一举一动都牵扯各方神经。
“刘辩……刘辩……”他低声念着这个名字。
这个按辈分是他子侄辈的年轻皇帝，近来的表现实在出乎太多人的意料。
诛宦、稳朝、败董卓，这一连串的手段，狠辣果决，布局深远，绝不像一个深宫长大的少年所能为。
如今又派钟繇前来，显然是要稳住荆州。
“景升兄，可是在忧心洛阳使者之事？”一个温和的声音从身后响起。
刘表不用回头，也知道是别驾刘先。刘先年纪与刘表相仿，是荆州本土士族的代表之一，为人谨慎。
“是啊。”刘表叹了口气，转过身，“钟元常此来，必是为袁公路之事。朝廷这是要我们表态啊。”
刘先走到刘表身边，低声道：“袁公路在南阳，倒行逆施，横征暴敛，其不臣之心，已昭然若揭。
我荆州与之毗邻，实乃心腹之患。朝廷若能制约袁术，于我荆州有利。只是……
“只是什么？”刘表问道。
“只是朝廷新立，陛下年少，虽有小胜，然根基未稳。董卓犹在关西，袁本初虎视河北。朝廷能否长久，尚未可知。
我荆州欲求自保，此时不宜过早卷入其中，徒耗实力啊。”刘先说出了他的顾虑，这也是荆州许多士族豪强的共同想法。
乱世之中，保存实力，观望风色，是最稳妥的选择。
刘表点了点头，这正是他犹豫的地方。
他固然看不起袁术，也对朝廷存有香火之情，但作为荆州之主，他必须为首要考虑。
这时，又一个声音插了进来，带着几分急切：“主公，此乃天赐良机也！”
只见治中邓羲快步走入。邓羲年纪稍轻，性格也更为激扬一些。
“哦？仲华有何高见？”刘表看向