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坐在下首的许攸阴恻恻地道:“本初兄不必动怒。卢子干脾气倔强,蔡伯喈胆小怕事,他们未必肯应召。
即便应召回来,两个迂阔老儒,又能掀起多大风浪?难道还能比吕布的方天画戟更厉害不成?”
“你懂什么!”袁绍厉声斥道,“卢植、蔡邕之名,重于千斤!他们若回朝,那些还在观望的清流、甚至部分宗室,立刻就会倒向皇帝!
我们好不容易营造出的‘主少国疑,需贤臣辅政’的舆论,顷刻间就会瓦解大半!这是釜底抽薪之策!”
他烦躁地在室内踱步:“皇帝这一手,真是又准又狠!完全不按常理出牌!他难道不知道卢植当年也曾……罢了!我们必须阻止!至少……要拖延!”
逢纪在一旁低声道:“是否……可在路上做些手脚?或者,派人先去游说卢、蔡二人,陈明利害,让他们拒绝征召?”
袁绍停下脚步,眼中寒光闪烁,但最终还是摇了摇头:“不行!风险太大!卢植、蔡邕名望太高,若他们在赴京途中出事,天下人都会怀疑是我们所为,届时我们将成为众矢之的!
至于游说……卢子干那个倔脾气,认定的事九头牛都拉不回来;蔡伯喈看似随和,实则外柔内刚,未必能被说动。此计……难行。”
他感到一阵无力。小皇帝用的这是阳谋,凭借的是大义名分和皇帝的身份,堂堂正正,反而让他这些阴私手段难以施展。
“那我们……”许攸有些不知所措。
“静观其变!”袁绍咬着牙,“加紧我们的串联!必须在卢植、蔡邕回到洛阳之前,造成既定事实!
另外,让人在士林中散布言论,就说皇帝征召老臣,实为架空太后,有不孝之嫌!”
他只能尽力拖延和抹黑,但心中已然蒙上了一层阴影。
这位少年天子的手段,越来越让他感到心惊和……一丝不易察觉的恐惧。
时间在各方势力的焦灼等待中缓缓流逝。
一个多月后,前往吴地的荀攸使团率先传回消息:蔡邕已被说动,感念皇帝诚意与中兴之志,已随使团启程北上!
消息传来,刘辩和陈宫精神大振。而袁绍方面,则气氛更加凝重。
又过了近一个月,就在洛阳城内的气氛几乎要凝固的时候,前往幽州的使团终于回来了!而且,是与蔡邕几乎前后脚抵达的!
这一日,洛阳城南的平城门外,旌旗招展,仪仗森严。
皇帝刘辩竟然亲自率领文武百官,出城十里相迎!
这是极高的礼遇,通常只有迎接凯旋的大将军或者极为尊贵的宗室亲王才会如此。
刘辩身穿庄重的朝服,站在銮驾前,目光灼灼地望着官道尽头。
陈宫、曹操等重臣分列两侧,神色各异。陈宫面带期待,曹操眼神深邃,不知在想些什么。
袁绍也站在班列中,脸上努力维持着平静,但微微抽搐的嘴角泄露了他内心的不平静。
何太后并未亲至,但派了身边得力的宦官作为代表,也显示了对这两位老臣的重视。
围观的百姓人山人海,议论纷纷,都想一睹这两位名满天下的大儒风采。
终于,在无数道目光的注视下,官道尽头出现了车队的身影。
先是荀攸陪同的蔡邕车队,蔡邕年约五旬,面容清癯,三缕长须,目光温和中带着睿智,虽经风霜,但气质儒雅,令人心折。
他见到皇帝亲自出迎,慌忙下车,快步上前便要行大礼。
“蔡公不必多礼!”刘辩抢先一步,亲手扶住蔡邕,语气诚挚,
“公乃海内大儒,国之瑰宝。朕盼公如久旱盼甘霖!一路辛苦!”
蔡邕看着眼前虽然年少,但眼神清澈、态度恳切的皇帝,想起途中荀攸描述的洛阳局势和皇帝的志向,心中感慨万千,眼眶竟有些湿润。他
颤声道:“老臣……老臣山野之人,蒙陛下不弃,以国士相待,敢不竭尽驽钝,以报陛下知遇之恩!”
刘辩又与蔡邕寒暄几句,目光便急切地投向后面那支风尘仆仆的车队。那是前往幽州的使团!
车队停下,车帘掀开,一位老者缓缓下车。
他年近六旬,身材不算高大,却站得笔直如松,面容刚毅,皱纹如同刀刻,一双眼睛炯炯有神,开合间自有一般凛然不可犯的威严。正是卢植,卢子干!
他穿着一身洗得发白的儒袍,并未穿着官服,表明他此刻尚是白身。
但他的出现,却让整个迎接现场瞬间安静了下来,所有人的目光都聚焦在他身上。
刘辩深吸一口气,整理了一下衣冠,在所有人惊讶的目光中,竟朝着卢植,躬身行了一个弟子之礼!
“学生刘辩,恭迎卢师回朝!”
这一下,不仅百官哗然