爹，非得这时候进山吗？静姝攥着父亲的衣角，眼瞅着要过年了......
张玉民系紧鹿皮绑腿，把女儿们揽到身前：红榔头市一年就这一回，参王不等人。爹答应你们，年三十准定回来。
婉清拿着小本子认真计算：爹，从屯子到黑瞎子沟要走四天，采参要七天，回来四天，一共十五天。今天二十三，回来正好年三十！
三岁的雅涵抱着父亲的猎枪套不撒手，慧妍和玥怡在炕上爬来爬去，还不懂离别的愁绪。
玉民，魏红霞终于忍不住落下泪来，听说今年老林子不太平，前几天还有人在黑瞎子沟听见虎啸......
张玉民替妻子擦去眼泪，从怀里掏出一枚狼牙护身符：有獒王陪着我，怕啥？再说，这枚狼牙是黑风换牙时掉的，能辟邪。
院外，獒王似乎听懂了主人的话，昂首发出悠长的嗥叫。如今的獒王已经长成威风凛凛的巨犬，肩高近八十公分，浑身黑毛油亮，唯有眉心那撮白毛格外显眼。
老炮头、胡云海等人也都来送行。马春生递上新鞣制的熊皮睡袋：玉民哥，这个暖和，零下三十度都冻不着。
栓柱检查着索拨棍和鹿骨签子：家伙什都备齐了，遇见大货也不怕。
张玉民最后抱了抱五个女儿，对魏红霞柔声道：照顾好孩子，等我回来。
转身踏入茫茫雪原的那一刻，猎王的眼神变得锐利如鹰。这一去，注定凶险万分。
头三天还算顺利。张玉民沿着熟悉的猎道前行，獒王在前面开路，惊走不少小兽。傍晚在向阳坡宿营时，他甚至发现了几株三品叶，算是开门红。
第四天进入黑瞎子沟地界，情况陡然一变。
嗷呜——獒王突然浑身毛发倒竖，对着东南方向低吼。
张玉民立即隐蔽，只见百米外的白桦林里，一道金黄的身影一闪而过。
东北虎！
从脚印判断，这是头成年雄虎，体重至少在五百斤以上。张玉民屏住呼吸，慢慢后退。他不是怕，而是深知一山不容二虎的道理。
然而老虎似乎盯上了他。接下来的两天，那道金黄的身影总在不远处徘徊。
老伙计，张玉民拍拍獒王，咱们得想个法子。
深夜，他在营地周围布下荆棘陷阱，又用熊油涂抹树干。老虎嗅觉灵敏，最讨厌这种气味。
这一招果然奏效。第六天早上，老虎的脚印终于远去。
张玉民继续向沟里深入。在一条封冻的溪流边，他发现了梦寐以求的宝贝——两株六品叶参王！
参叶虽然枯萎，但那独特的叶形骗不过老采参人的眼睛。更让他心跳加速的是，周围还有九株五品叶，个个都是极品。
发财了......饶是见多识广，张玉民也不禁声音发颤。
但他没有立即动手。按照老规矩，发现参王要先。他取出红绳，小心翼翼地在参茎上系好，这才开始仔细清理周围的积雪。
就在这时，溪对岸的灌木丛突然晃动，一头巨大的棕熊人立而起！
是那头被他放生的老熊！
老熊嗅了嗅空气，似乎认出了故人，发出低沉的呜咽。它左前掌的伤已经完全愈合，看来过得不错。
张玉民松了口气，从背囊里取出一块盐砖扔过去。老熊舔了舔盐砖，满意地哼哼着，转身蹒跚离去。
真是通灵性的老伙计。张玉民感慨万千。
接下来的采参工作异常顺利。两株六品叶参王完好无损地出土，芦碗密集，参须完整，少说也有百年参龄。九株五品叶也都是上等货色。
然而就在他准备返程时，一场突如其来的暴风雪打乱了计划。
狂风卷着鹅毛大雪，能见度不足十米。张玉民不得不躲进一个熊洞暂避。獒王机警地守在洞口，不时抖落身上的积雪。
老炮头说得对，张玉民往火堆里添着柴火，腊月进山，九死一生。
洞外传来狼群的嗥叫，似乎在召唤獒王。但獒王只是竖起耳朵听了听，依旧忠诚地守在主人身边。
这一困就是三天。等风雪稍停，出洞一看，积雪已经齐腰深。
坏了，张玉民心里一沉，这下要耽误过年了。
他估算着日子，今天应该已经是腊月二十八。以现在的雪况，最快也要四天才能走出去。
獒王，咱们得拼命了。
人犬合力，在深雪中艰难前行。饿了啃冻硬的粘豆包，渴了吞把雪。有两次差点掉进雪坑，都是獒王及时预警。
腊月三十晌午，当靠山屯的炊烟出现在视野中时，张玉民几乎虚脱。
屯口，魏红霞和五个女儿已经在雪地里等了整整两天。看见那个蹒跚的身影，静姝第一个哭着跑过去。
张玉民把女儿紧紧抱在怀