菲萝尼卡停下脚步，目光快速扫过训练场的各个角落，没费多少劲就找到了想见的人。虽说骑士团与战士团在训练场上并未特意划分区域，成员的甲胄样式也仅有细微差别，但即便是战士团的成员，看到那两人时，都会下意识地放缓脚步，主动给来头特殊的 “那两个人” 让出半米左右的空间 —— 所以，只要找人群最稀疏、周围人动作最收敛的地方，就能迅速锁定目标。
西丝卡顺着菲萝尼卡的视线望过去，也朝着那个方向看去：那两人，也就是她们要找的对象，正站在训练场中央的空地上进行模拟对战。一名中等身材的青年，肩上的甲胄边缘沾着些尘土，正和一名需要仰头才能看清全貌的壮汉持剑激烈缠斗。壮汉的手臂比青年的大腿还要粗，每一次挥剑都带着明显的力量感。不，或许更准确地说，是青年被壮汉单方面压制，连后退的脚步都显得有些慌乱。身为战士的西丝卡本身也具备一定实力，曾在多次小规模战斗中崭露头角，可在她看来，那名壮汉的攻击依旧又沉又快，剑刃划过空气时都带着轻微的风声，青年除了举剑勉强防御，连半点反击的空隙都找不到。不过，这样的场景对她而言，早已见怪不怪，过去半个月里，她已经在训练场见过好几次类似的画面。
那名青年名叫诺亚?加德莱特，额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上；壮汉则是荷列休?迪斯雷利，脸上一道浅疤从颧骨延伸到下颌，是早年战斗留下的痕迹。
两人都隶属于帝国战士团，只是前者是三个月前从骑士团筛选中被淘汰下来的，当时因体能测试未达标的结果还在骑士团内部传了一阵；后者则是半年前从先前的同盟国引渡而来的罪犯，具体罪行在帝国档案里被标注为 “机密”。出于某些特殊原因，这两人与其他骑士、战士不同，被高层特别选中成为实力极强的魔剑使用者，他们使用的魔剑样式也与常规武器有明显区别。其他人会特意和他们保持距离，不只是因为两人的身份特殊，还因为魔剑使用者训练时偶尔会释放出的微弱能量波动，让人下意识想要避开，其实也在情理之中。
西丝卡站在远处的石柱旁观察时，诺亚的左腿突然一个趔趄，荷列休抓住这个空隙，剑刃轻轻一挑就扫开了诺亚的防御，紧接着伸手按住诺亚的肩膀，稍一用力就将他击倒在地。诺亚手中的剑也脱手落在旁边，发出 “当啷” 一声脆响。
荷列休收回剑，低头看着趴在地上的青年战士，用平淡得没有一丝波澜的语气说道：“诺亚?加德莱特，你必须更习惯、更理解战斗中的痛苦，只有感受过痛苦，才能在实战中更快做出反应。”
诺亚的脸贴在冰凉的石板地面上，能清晰感受到地面传来的寒意，身体却一动不动，像是还没从被击倒的状态中缓过来。
“你对疼痛太过胆怯了，这样的状态，连普通的士兵都比不上。” 荷列休又补充了一句，声音依旧没有起伏。
他这番话像是一把钥匙，瞬间勾起了西丝卡一段痛苦的回忆，那段记忆里满是火山的浓烟与灼热的温度，西丝卡不由得抿紧了嘴唇，指节也因为用力握拳而微微泛白。
事情发生在大约半个月前，具体是本月月初的第三天。当时独立交易市因突发的地震灾害陷入混乱，街道上到处是倒塌的房屋碎片，市民们四处逃窜，守卫力量也大多被调去维持秩序。西丝卡便趁着这个混乱的时机，带着菲萝尼卡、荷列休和诺亚，乘坐帝国特制的夜行马车，避开了交易市的检查关卡，潜入了布莱尔火山。他们出发前做了详细的计划，包括火山周围的地形勘察与可能遇到的突发状况应对方案，目的很明确，就是确认某把魔剑的下落，若是有机会，便将其回收带回帝国。
那把魔剑便是 “安尔家的魔剑”—— 当年尼禄?安尔的祖父为了守护家族，与恶魔签订契约后，基于 “圣剑之鞘” 的特殊职责所转化而成的魔剑，外形为一把长度近一米的直刀，刀身呈暗银色，刀柄上缠绕着黑色的皮革。在三十年前的封印强化远征中，这把剑的实战能力已得到充分验证，曾多次帮助远征军突破困境，后来战争结束，便交由大陆法委员会保管，存放于委员会总部的地下密室中。
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然而最近一次密室例行检查时，工作人员发现，此前保管的那把魔剑剑身的纹路与古籍记载存在细微差异，经过专业鉴定后确认，那把其实只是做工精致的赝品，真正的魔剑早已被人调换。于是西丝卡立刻向上级申请，派出了帝国最擅长隐匿的间谍寻找真品的位置。那名间谍代号为 “影”，携带特殊魔剑 “无铭”—— 这把魔剑能屏蔽使用者的能量波动 —— 潜入独立交易市，伪装成普通的商人，在交易市停留了近一个月，凭借自身的侦查能力和 “无铭” 的辅助，最终查出 “安尔家