“那么马儿，接下来就拜托你啦。” 婕斯转过身，朝着身后的黑影轻声说道，语气里带着点温柔。
听到婕斯的呼唤，第三个影子发出了轻微的嘶鸣，声音很轻，像是在回应婕斯。那是一匹从城内马厩 “借” 来的栗色马，马身上的鬃毛梳理得很整齐，四肢健壮，眼神温顺。这匹马是马厩里最听话的一匹，玛莉亚之前特意去和驯马师打好了关系，每次 “借” 马时，驯马师都会悄悄把它牵到后门附近。得益于驯马师的出色训练，马儿不会随意躁动，乖乖地跟着玛莉亚手中的缰绳走。玛莉亚先扶着婕斯爬上马背，自己再随后上去，双手从婕斯身后绕过，握住缰绳。两人就这样共乘一匹马，慢慢朝着中城的方向出发，马蹄踩在草地上，发出轻微的 “哒哒” 声。
军国首都的建设原则，是尽量让居住地和工作地离得近一些，这样能方便百姓出行，节省时间。所以中城的平民活动区没有统一的规划，呈现出住宅区与工业区混杂的无序景象 —— 这边是几栋两层的民居，门口晾晒着衣物；那边就是一家小型纺织工厂，机器运转的声音隐约能听到；民居和工厂之间，还夹杂着小杂货店、铁匠铺等。这片地区气候寒冷，一年中有半年时间气温都在零度以下，所以几乎所有建筑都是砖砌的，墙壁比其他地区的更厚，能起到更好的保暖效果。人们出门时也会做好充足的防寒准备，大多穿着厚厚的棉衣，戴着帽子和围巾，有的还会戴上手套。对需要变装的婕斯来说，这样的环境再合适不过了 —— 厚重的衣物能遮住她的身形，街上行人众多，也不容易引人注目。
此时已临近傍晚，中城的家家户户都开始准备晚餐，烟囱里冒出袅袅炊烟，各处都飘着晚餐的香气 —— 有炖菜的浓郁香味，有烤面包的麦香，还有煎肉的油脂香，这些香气混合在一起，从四面八方不断刺激着两人的食欲。婕斯忍不住在马背上吸了好几次鼻子，眼神里满是向往。中城的大道两旁，沿着路边的排水沟，摆着不少售卖零食小吃的摊贩，有卖烤红薯的，有卖煮玉米的，还有卖炸丸子的。摊贩们都支着小小的摊子，有的还挂着油灯，提前点亮了灯光。从国营工厂到家庭小作坊，这条街上的工人数量非常多，他们每天工作时间长，回到家后大多不想再花费大量时间做饭。家家户户为了节省做饭的时间、专心工作，也就间接促成了摊贩数量的增多，这些摊贩的生意都很不错，不时有工人停下来购买食物。
在马背上，玛莉亚从身后抱住坐在前面的婕斯，双手稳稳地握住缰绳，控制着马儿的速度，避免走得太快引起注意。婕斯在侍从的怀里，身体稍微向后靠了靠，能感受到玛莉亚手臂的力量，心里觉得很安心。她用力吸了吸鼻子，把周围的香气都吸进肺里，用陶醉的语气说：
“好香啊，玛莉亚。你闻，好像有烤面包的味道，还有炖肉的香味，比咱们宫里的饭菜闻着还香。”
“可不能中途绕去别的地方。要是陪你边走边吃，说不定到天亮都到不了目的地。” 玛莉亚无奈地说道，她太了解婕斯了，知道只要一看到好吃的，婕斯就会忍不住停下脚步，到时候肯定会耽误时间，还可能增加被发现的风险。
“别把我说得跟个大胃王似的嘛，才不会那样呢……” 婕斯小声反驳着，嘴巴微微撅起，带着点委屈，“不过你不觉得，晚餐的香气就是幸福的象征吗？对人们来说，每天辛苦工作后，能吃到一顿热乎的饭菜，填饱肚子，就是最幸福的事了。咱们宫里每天都有好吃的，可这些百姓不一样，他们能吃到一顿饱饭，就会很满足。”
“这话倒挺像大胃王会说的。” 玛莉亚忍不住调侃了一句，她知道婕斯说的是真心话，但还是想逗逗她。
其实玛莉亚的心里，也在被四处飘散的食物香气不断吸引着。她从小在帝国长大，后来流亡途中吃了很多苦，很少能吃到美味的食物。来到军国后，虽然生活安稳了，但宫里的饭菜大多讲究规矩，味道反而不如这些街头食物有烟火气。她闻到烤红薯的香味时，也忍不住咽了咽口水，心里暗暗想着，等陪婕斯吃完晚餐，说不定可以买一个烤红薯尝尝。
没过多久，在玛莉亚的指引下，她们终于找到了目的地 —— 一家平民餐厅。这家餐厅的门面不大，是一间两层的平房，门口挂着一块木质招牌，上面用炭笔写着 “老杰克餐厅”，招牌下方还挂着两串红辣椒和大蒜，显得很有生活气息。玛莉亚先翻身下马，然后扶着婕斯从马背上下来，把马儿拴在餐厅门口的木桩上 —— 木桩上已经拴了好几匹马，都是来吃饭的客人的，这样她们的马混在其中，不会显得突兀。走进餐厅后，一股更浓郁的食物香气扑面而来，里面夹杂着啤酒的麦香和香料的味道。大概是因为刚开业没多久，店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了客人，大多是穿着工作服的工人，还有一些带着孩子的家庭。客人们大声说着话，偶尔还会传来笑声和酒杯碰撞的声音，气氛非常热闹。餐厅最里面靠墙