刚才听到的声音，就和踩过水洼的声音差不多，清清楚楚传到耳朵里。尼禄赶紧转头望向来时的方向，仔细盯着看，想透过黑暗看清楚情况，右手下意识地搭在刀柄上，随时准备应对可能出现的危险。
为了标记回去的路，队伍沿着脚印，每隔一段距离就放一个会发光的玉钢，光线虽然不刺眼，但能清楚照亮周围一小块地方。现在顺着那道细细的光线看过去，果然在不远处看到了一群人的影子，轮廓在黑暗里隐约能看见。从影子晃动的样子和数量来看，那伙人大概有十个，正朝着他们这边走过来。
“团长。” 尼禄压低声音，语气里带着警惕，给莱尔示意。
“我知道了。” 莱尔回答得又快又冷静，一点都不慌乱，已经迈步走到尼禄身边，和她一起望向人影出现的方向。
那些人的脚步声清清楚楚，没有特意放轻，好像根本不想藏着自己的行踪。没一会儿，所有队员都感觉到有人在靠近，纷纷从地上站起来，握住自己的武器，或者从背包里拿出打架用的玉钢，眼神警惕地盯着黑暗中慢慢走近的身影。
大家屏住呼吸，身体绷得紧紧的，等着闯入的人靠近，空气里的紧张感越来越浓。可没想到 ——
“喔，总算赶上你们啦！”
一个特别开朗的声音突然响起来，打破了周围的严肃气氛，让人心里愣了一下，紧绷的身体下意识地放松了一点。
当玉钢的灯光照清楚来人的样子时，尼禄不由得瞪大了眼睛，眼神里满是惊讶，下意识地往后退了半步。
“是军国的人……！” 她脱口而出，声音里带着不敢相信。
军国在大陆南边，由最高领导人 —— 大家叫她 “总统” 或者 “少女工” 的婕斯?Q?蓝彻斯特管理。现在大陆局势这么乱，各方势力互相牵制，只有军国愿意帮独立自由都市，两边一直保持着有限的合作。
出现的这些人正是军国的士兵，他们穿着标志性的深绿色军装，衣领上绣着军国的徽章，动作整齐地陆续走到尼禄他们面前，站得笔直，眼神很坚定。
怎么会这样…… 尼禄心里琢磨着，不明白军国的人怎么会出现在这儿。她的目光快速扫过人群，突然停在一个特别显眼的女人身上。这个女人留着亮眼的银色短发，头发剪得很利落，棕色的皮肤在灯光下看着很健康，个子不算高，身材也有点瘦，但身上穿的军装和其他士兵一样，腰上别着一把短枪，浑身的装备都透着一股干练的劲儿。
“朱莉！” 尼禄认出了她，惊讶地叫出了名字。
喔！这个棕色皮肤的女人马上爽快地举起手，胳膊举得高高的，脸上带着灿烂的笑容。她就是朱莉 —— 之前因为魔剑的事和尼禄闹过矛盾，当时两人立场不一样，吵得挺厉害，后来误会解开了，和好了变成朋友。现在赶巧了，朱莉当兵加入了军国，还得到了重用。
“果然，那个女军人就是你啊……” 尼禄看着朱莉，语气里的惊讶慢慢退去，多了点高兴。
“嗯？是啊。对了，你也是刚回城里吧？” 朱莉往前迈了两步，和尼禄保持着合适的距离，语气轻松地问道。
朱莉解释说，她几天前刚到独立自由都市，这次来主要是作为军国的代表，负责两边的联络工作，保证消息能顺利传递。同时，她还会帮忙做都市的重建工作，参与物资调配和人员安排。这事哈泽尔之前提过一句，当时只是简单说了说，没讲太多细节。
就在两人说话的时候，莱尔高大的身子突然插了过来，他往前迈了一步，站在尼禄和朱莉中间，表情严肃地看着朱莉，毫不客气地打断了她们的对话，把两人之间轻松的气氛给打破了。
对于贵国的支援，我们一直心里感激，就算多道谢几次，也没法完全表达这份谢意的深厚。只是……”
他的目光慢慢扫过眼前这群穿统一军装的军人的脸，每看过一张脸，都会稍停一下，语气里也跟着多了几分严肃。
“…… 各位为什么会出现在这儿？有没有提前拿到宇国的正式许可文件？”
朱莉马上双脚并拢，站得笔直，右手不自觉地攥了攥袖口，语气干脆利落，一点也不犹豫地回答：“没有。”
“这次行动，是我们没报备就自己决定的。到了这片地方后，我们先跟洞窟入口处熔炉工坊的工匠详细问了你们的动向，然后就跟着你们一路上留下的记号过来了。恳请您允许我们一起参加火山的调查任务 ——”
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“实在不好意思，你们的好意我心领了。但这次作战行动涉及地形考察、风险评估等好几项细致安排，不是人越多越好。”
“—— 刚才说的这些话，不过是表面上的借口罢了。”
旁边的尼禄听到这话，先是愣了半秒，接着一下子瞪大了眼睛，眼神里满是意外；莱尔则慢慢皱起眉头，手指无意识地摸着腰上的剑柄，眼里全是怀疑。
面对莱尔投来的带有威