“你果然来了，尼禄。”
还没等尼禄主动打招呼，那个光头大汉就转了过来，手里正擦着一把短刀，刀刃上的寒光闪了一下。这人骨架看着就有气势，脸长得严肃又精干，额头到脖子那儿还有一道看着就吓人的十字伤疤，伤疤边缘的皮肤有点粗糙。团长那得抬头才能看全的高大身子，这会儿沾满了泥巴和灰尘，连腰上的皮腰带都蒙着一层灰 —— 想到他刚才刚做完洞窟挖掘工作，还干了快三个小时，这么狼狈的样子，也说得过去。
但和团长当面碰到的那一刻，尼禄心里突然涌起一阵惊讶，连呼吸都下意识放慢了半拍。
—— 他居然也会露出累的样子？
莱尔?杰森虽然已经六十多岁，却是自卫骑士团里大家公认最结实、最能打的人。他以前有 “大陆最强” 的称号，每次有危险靠近城市，他肯定站在最前面冲锋，打了那么多次仗从来没退过，简直是个厉害得像神一样的人。说自卫骑士团的招牌是他一个人撑起来的，也一点不过分，团里不少年轻成员都把他当成榜样。
可现在，尼禄清楚地看到他因为累，脸颊明显瘦了下去，眼窝下面还有淡淡的黑眼圈，连平时挺得笔直的后背，都好像有点往下塌，不由得怀疑自己是不是看错了。那个莱尔，一直都是一副坚强的样子，怎么会在不经意间露出没精神的模样呢？这肯定不可能，她在心里反复确认，却又没法忽略眼前看到的景象。
“我早猜到会在这儿见到你。你是来找莱特他们的吧？” 莱尔把短刀收起来，语气平静，却好像早就看穿了尼禄的来意。
“是、是的。” 尼禄点点头，声音比预想中轻了点，她还没完全从刚才的惊讶里缓过来。
“做好心理准备了吗？” 莱尔接着问，目光落在尼禄身上，带着一点不容易察觉的考虑。
“要是需要战斗 ——” 尼禄下意识地回答，话还没说完就被打断了。
“你果然想错了。”
莱尔用平淡却一下子说到点子上的语气说出这句话，没什么多余的情绪，却让尼禄的心猛地一沉。
“说实话，接下来的任务，与其说是救人，不如说更像是找尸体或者遗物。洞窟里面环境复杂，而且火山还在活动，随时都可能塌，就算这样，能不能找到这些东西，也说不准。” 他顿了顿，补充道，“我们已经派了三批侦查的人过去，到现在都没传回任何关于那两个人的消息。”
尼禄立刻露出茫然的表情，眼神里满是不敢相信，她张了张嘴，却一时不知道该说什么。
她看了看周围还待着的团员，这才发现 ——
火山灰几乎把天空和空气都遮满了，阳光完全照不进来，这里连一点亮光都没有，温度也比城里低不少。就只是在这儿执行了几天任务，团员们的脸色已经变得特别不健康的苍白，嘴唇也干得裂了缝，挖掘时扬起的灰尘粘在他们的盔甲和衣服上，形成一层厚灰，所以才会这么显眼。他们的动作也显得慢吞吞的，连说话都特意压低声音，好像是在省力气。总之，这一带的气氛里，全是沉重的疲惫感，压得人几乎喘不过气。
大家都因为累而提不起劲，仔细想想，市长和其他市民，不也一样吗？城里的居民，为了应对可能发生的火山危机，白天晚上都在加固房子、储备物资，眼里也全是倦意。
整座城市早就累到极点了，就连眼前这个曾经被当成 “永远不会倒下” 的高大壮汉，也不例外。
“可莱特他还……” 尼禄终于找回了声音，语气里带着一点固执，她不愿意相信莱尔的判断。
“可惜的是，我对莱特的评价，远没有你那么高。那家伙从三年前开始，就一点进步都没有，打架的本事和应对突发情况的能力都停在原地。就算他稍微有点进步，在我看来也成不了什么气候，还是当年那个眼睁睁看着巴古和罗妮被杀，却没办法反击的小子。” 莱尔的语气还是很平淡，却带着不容置疑的肯定。
莱尔说完，看向远方，目光好像穿透了灰雾，却没有固定的目标。尼禄一开始以为他看的是洞窟入口，顺着他的视线望过去，只看到一片乱七八糟的石头，很快就明白不是这么回事 —— 团长只是不愿意面对站在尼禄身后的罗尼的目光罢了，他清楚罗尼和罗妮的关系，不想在她面前多提过去的遗憾。
“找莱特?恩兹和尤夫?本这两个人，只是顺路的事。现在部队最主要的任务，是调查火山活动的原因，想办法控制住它，这关系到整座城市的生死存亡。要是在路上能找到像尸体残骸或者遗物之类的东西，就已经算运气好了，希望你们能明白这一点，别因为个人情绪影响任务进度。” 莱尔的语气加重了一些，强调着任务的重要性。
这章没有结束，