天色阴沉得像块浸了水的灰布，平原上的雾浓得化不开，连十米外士兵的轮廓都成了模糊影子。可这凛冽空气却成了声音的帮凶，远处传来的甲胄碰撞声、战马打响鼻的声音，甚至士兵们压抑的咳嗽声，都清晰得仿佛就在耳边。
“不过尼禄，你怎么 —— 浑身是伤？” 婕斯的目光落在尼禄脸上，那里还留着几道未愈划痕，“难道早上跟人起冲突了？”
也难怪她疑惑。尼禄今天穿的还是自卫骑士团制服，腰间悬着舒雅的剑鞘，裸露的手腕和脸颊上却满是新添伤痕，像是刚从械斗场里走出来。
舒雅抢先答道：“做了点稍微激烈的特训。”
特训？婕斯皱起眉。她实在想不通，在这种关头还有什么特训比备战更重要。
“帝政盟国的人呢？”
“应该快到了。” 贾丝汀娜打开怀表盖，金属搭扣发出清脆的 “咔嗒” 声。表盘上的时针正指向辰时三刻，这种靠齿轮转动计时的物件在独立自由都市并不常见，尼禄忍不住多看了两眼。
就在这时，一阵 “沙沙” 声响从雾里钻出来，像有无数只虫在啃噬大地。那声音越来越近，渐渐显露出马蹄踏碎冻土的节奏。众人下意识绷紧神经，顺着声音传来的方向望去 —— 雾幕里先是渗进几个淡黑色圆点，接着马鼻子喷出的白气，鬃毛上凝结的霜花，还有骑士身上晃动的金属装饰，都一点点从乳白中剥离出来。
当看清马上人的脸时，尼禄的指甲猛地掐进掌心。
仓库里的记忆突然翻涌上来 —— 那双握着缰绳的骨节分明的手，踢蹬马腹时利落的动作，还有那道像淬了毒的视线 —— 所有画面都像烧红的烙铁，烫得她太阳穴突突直跳。黑沉沉的憎恨从心底往上涌，几乎要冲破喉咙，尼禄费了好大劲才没让眼神变得像淬了冰。
—— 她早该想到的。
能策划出这种卑劣闹剧的人，放眼整个大陆，她只认识一个。
“来迟了些啊。”
黑衣男子勒住缰绳，兜帽下的眼睛眯成条缝，毫不掩饰地扫视着小丘上的众人。是齐鲁。
尼禄强迫自己稳住呼吸。今天的主角不是她，她可以不回避视线，但没必要让仇恨占了上风。
—— 等等。
她突然想起什么，猛地转头看向玛莉亚。与齐鲁有过节的不止她一个，玛莉亚当初会带领朱莉等人与自己为敌，全是拜这个男人的挑唆所赐。她现在还好吗？尼禄刚想开口询问，却被玛莉亚的眼神钉在原地。
玛莉亚正迎着齐鲁的目光，脊背挺得笔直。那双眼睛里没有愤怒，没有憎恨，只有平静的骄傲，像株在寒风里不肯弯折的青松。
“会被算计，全是因为我太软弱。” 玛莉亚在心里对自己说。她当然恨齐鲁的阴谋，但更清楚把责任推给别人是懦夫的行为 —— 玛莉亚?法罗毕希尔早已想明白了这点。
“但我不会再让你伤害我的主人。”
这平静却坚定的意志，像股清泉浇灭了尼禄心头的怒火。她深吸一口气，指尖的颤抖渐渐平息。
齐鲁翻身下马，动作优雅地扶着身后的黑衣贵妇人落地。魔剑菲华顺势握住马缰绳，柔软的黑发垂在肩头，像只温顺的猫依偎在主人身后。
我是帝国及帝政盟国战士团团长齐鲁，还望多指教。
“……许久不见，齐鲁先生。”亚维上前一步，侧身介绍道，“这位是军国的‘总统’婕斯?Q?蓝彻斯特小姐。那边几位是——”
“那些小人物便不必介绍了，纯属耗费时间。”齐鲁嗤笑一声，目光扫过面色铁青的亚维，“我没耐心应付这些繁文缛节，赶紧开始吧。”
“……看来贵国无论是前来交涉的战士，还是阁下您，都同样傲慢无礼。”婕斯的眼神冷了下来，语气却依旧平稳，“如此重要的场合，怎会只派了个战士团长和侍从？”
“很好，那就尽快开战吧。”齐鲁仿佛没听见她的嘲讽，“事先说清楚，胜者将获得霍尔凡尼尔战役的全部权力，没错吧？”
“没问题。”
“我方已然准备好了，贵国的兵力呢？”
齐鲁突然抬起食指指向远方，顺着他指尖的方向望去，比军国士兵阵列更远的雾霭中，有无数黑影在蠕动。那看上去像是支行军队伍，数量比三百名军国士兵少上许多，如同群藏在雾里的幽灵。
“我们准备用来对抗霍尔凡尼尔的，有十七只，由西丝卡指挥。”
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——他说“只”？
尼禄还没来得及细想这奇怪的量词，最可怕的猜测已如冰锥般刺进脑海，让她