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罗尼看着四根手指，忽然反应过来，茫然道：
“如果算上两块皮铁……”
她把拇指也竖了起来，五根手指像小树枝般尽数竖起 —— 也就是说，总计要用到五块材料。
—— 折返锻造的次数会变得相当惊人啊！
这个念头像重锤般砸进她脑海。所谓 “折返锻造”，是将锤打延长的铁压断，再从压断处折返重叠，以此增加叠铁层数的工序。经此反复作业，铁块会重叠数千、数万层，从而拥有其他剑所不及的坚固。锻刀时最耗体力的便是这项工作，每次做完，罗尼的胳膊都酸得抬不起来。
过去莱特和罗尼用 “覆甲” 构造锻造，只需用到两个部位的材料。将芯铁和皮铁分别以 “折返锻造” 打造后再组合即可，每块材料的折返次数约为六七次，两块总共要进行十二次以上的折返作业。
可若是 “四方集合”，所需材料是原来的两倍多，“折返锻造” 的次数也会成比例增加。罗尼掐指算出总次数后，后颈瞬间冒出冷汗。“折返锻造” 是上手 —— 执向锤者的工作，这无疑是项极为繁重的劳动。但罗尼从不软弱退缩，她可是莱特最得力的助手，上次还创下连续挥锤两小时的纪录！
“我会加油的。”
只是声音像被捏住的麻雀，带着几分僵硬。
“对了，这次我会增加折返的次数。”
“我、我知道，因为材料有五块，所以‘折返锻造’也 ——”
“不，你还没明白。” 莱特打断她，语气平静得有些可怕，“我说的是每块材料的折返次数都要增加。”
“…… 啊？咦？”
罗尼张大嘴巴，只觉全身血液都冻住了。莱特毫不留情地继续说道：
“过去最多做七次折返，这次要做十次以上。”
“十？” 她的声音像被砂纸磨过。
“刀铁部位要十五次。”
“十五！”
惨叫脱口而出，超过十次的折返要重复五轮 —— 连去想总共要做多少次的力气都没有了。罗尼眼前发黑，仿佛已看见自己累趴在铁砧旁的模样。
“为、为什么啊？”
“增加铁的层数能加强刀的锐利度与硬度，这你该知道。” 莱特捡起地上的炭笔，在石板上画着层叠的线条。
“我不是这个意思…… 为什么是现在？为什么过去要压低次数？” 罗尼追问，手指绞着衣角。
“那是 ——”
正要回答的莱特忽然支吾起来，右手不自觉地按住右眼，流露出一丝踌躇。火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，让罗尼忽然想起他偶尔会说眼睛酸痛。
罗尼直直仰望着他，小小的身子挺得笔直。凭过往经验，她知道主人此刻难以启齿，都是因为顾虑自己 —— 顾虑她这双虽灵活却没什么力气的胳膊。
莱特似乎被徒弟清澈的眼神打动，轻叹一声，像是卸下了重担，坦诚道：
“因为上手是你。”
罗尼只觉眼前一片漆黑，耳边的锻打声仿佛都远去了。
—— 是因为我个子娇小。
这个认知像冰锥般刺进心里。罗尼没有体力承受反复几十次的折返锻造，所以至今都特地控制着次数。原来那些她以为 “恰到好处” 的安排，全是师傅的妥协。
莱特说的，正是这个意思。
罗尼攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。钝痛顺着神经爬上来，让混沌的意识清明了几分。她用力咬住下唇，将涌到喉头的呜咽死死锁在齿间。
作为罗妮?菲斯与恶魔契约的造物，罗尼打从降生就定格在十二岁少女的模样。肉体再未生长过，头发与指甲亦是如此。即便被扯断、碎裂，过些时日也会原样 “复原”。恶魔的躯壳不懂成长为何物，唯有腐朽毁灭前，将这副模样永恒维系。
从前她也常为这娇小身躯无奈。够不着货架顶层的玉钢时，抱着满篮衣物向后翻倒时，跟不上莱特大步流星的脚步时，挡在尼禄身前与异类对峙时…… 无数次，她都痛恨这双纤细手臂，为何不能再强壮些？
然而 ——
这是头一回，悔恨如巨石碾过心脏，连憎恨都破土而出。为什么偏偏是这样的自己？
“都是我害的吧！” 她的声音细若蚊蚋，却清晰地钻进莱特耳中。
眼前的莱特没有否认，只是眼神沉得像锻炉里烧透的煤块。
罗尼瞥向四周，工匠们挥锤的节奏丝毫未乱，汗水顺着古铜色脊背滑落，砸在灼热的钢坯上，瞬间蒸腾成白雾。她隐约明白莱特提议增加 “折返锻造” 次数的缘由 —— 这里有他们在。工坊里太多精通锻刀的男人，体力与臂力都远胜于她，随便挑一个当上手都比自己强。
只要找他们帮忙就好。