“玛莉亚有啥不爱吃的吗？” 露西夹了一块烤肉放在玛莉亚盘子里，柔声问道。
“没、没有，母亲教我不能偏食，什么都要吃。” 玛莉亚低着头，小声回答。
“这样啊，真是位好母亲呢，” 露西笑着点了点头，又夹了一筷子旁边的野菜，“那试试这个！”
“喔，这很好吃，菲欧小姐，” 玛莉亚尝了一口，眼睛亮了起来，“这是什么呀？我从来没吃过。”
“是锻造工坊的小姑娘给的，好像是从灰幕森林采的野草，” 菲欧解释道，“灰幕森林的灵气浓得都快溢出来了，一般的植物在那儿早就被灵腐蚀了，也就这个特别点。”
“喂，尼禄，” 索菲突然凑近，压低了声音，“为啥你家每个人那地方都又大又丰满啊？”
“嗯？索菲，我听不懂你在说啥啊。” 尼禄一脸茫然地眨了眨眼。
“你那地方啊，” 索菲指了指尼禄的胸前，又瞟了瞟她母亲，“看你母亲就知道是遗传了，可为啥连魔剑和佣人都……”
“那地方指啥啊？我真听不懂。” 尼禄还是一头雾水。
“难道秘密在菜里？” 佩琪突然凑了过来，眼睛亮晶晶地盯着桌上的菜，“只要吃了，我就能像那边的魔剑还有尼禄一样……？”
“佩琪，你得多吃点！” 索菲突然拍了拍佩琪的肩膀，大声说道。
“为、为啥扯到我身上啊！？还特意强调！” 佩琪一下子红了脸，急忙辩解，“没错，我是没尼禄小姐那么大！可、可这有什么关系嘛！”
“所、所以到底啥东西很大啊！？” 尼禄被她们说得更糊涂了，忍不住提高了音量。
就在这时，桌子被猛地拉开的声音 “吱呀” 一声响起，众人下意识地转头望去，只见……
露西端坐在原位，指尖无意识地摩挲着裙摆边缘，忽然察觉到身旁传来一阵急促的响动 —— 玛莉亚竟毫无征兆地从座位上弹了起来，椅脚与地面摩擦发出刺耳的刮痕。她不由得抬起头，目光直直地撞进对方那双盛满惊惶的眼眸里。
玛莉亚？她下意识地轻唤出声，尾音还没消散在空气中，就被对方带着哭腔的话语截断。
不好意思，我出去下。话音未落，玛莉亚已经像只受惊的小鹿般转过身，裙摆扫过桌沿的青瓷茶杯，留下一串慌乱的脚步声，匆匆跑出了房间。
露西望着那扇被猛地带合的木门，眉头微微蹙起。玛莉亚…… 她方才转身的瞬间，眼角那抹晶莹的水光，难道是哭了？
这念头刚闪过，朱莉、索菲与佩琪便几乎同时从座位上弹了起来。三人对视一眼，都从彼此眼中看到了焦急，二话不说便提着裙摆追了出去，裙摆与地面摩擦的窸窣声在寂静的房间里格外清晰。
我去看看。尼禄低沉的声音打破了短暂的沉默，他说着也缓缓站起身，腰间的佩剑随着动作轻晃，发出细碎的金属碰撞声。
穿过回廊时，晚风正卷着庭院里的桂花香扑面而来。尼禄很快就在中庭找到了她们四个 —— 此时太阳已沉至西边的山坳，最后一缕余晖给云层镀上金边，而清冷的月光早已悄然爬上飞檐，将中庭的石板路照得泛着青白。玛莉亚正被朱莉三人紧紧圈在中间，四个身影在月光下缩成一团，少女压抑的呜咽声像被揉碎的银线，断断续续从人缝里钻出来，听得人心头发紧。尼禄的脚步顿住了，默默地站在月桂树的阴影里，没有再上前。
皇帝他…… 父亲他…… 真的会救我吗…… 玛莉亚的声音带着浓重的鼻音，混着哽咽几乎不成调，“他爱过我这个小妾生的女儿吗……？母亲的命…… 能有一丝回报吗……？” 每一个字都像是从喉咙里挤出来的，裹着化不开的委屈与绝望。
朱莉等人把玛莉亚抱得更紧了，索菲轻轻拍着她颤抖的后背，佩琪则用衣袖小心翼翼地擦拭她脸颊的泪痕。
没关系的，玛莉亚小姐。朱莉的声音温柔得像春日里融化的溪水，仿佛能穿透所有阴霾直抵灵魂深处，“我不会说让你安心这种空泛的话，知道那骗不了你。但真的没关系，你有我们三个，我们会拼尽全力保护你。” 她顿了顿，语气里添了几分决绝，“我们早就舍弃了家族的名号，从决定追随你的那天起，就打算永远跟你在一起，无论前路是坦途还是荆棘。”
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这番话像一股暖流淌过玛莉亚冰封的心田，她缓缓抬起头，泪水仍在眼眶里打着转，像盛满了星光的琉璃盏，可她死死咬着下唇，拼命不让那滚烫的液体落下来。
“是啊，玛莉亚小姐从来都不会孤单的。” 露西的声音从旁边传来，她不知何时也走到了中庭，月光洒在她脸上，映得那双眸子温柔又坚定，“所以别再哭了、别再哭了……” 她伸出手，轻轻覆在玛莉亚冰凉的手背上。
可玛莉亚紧绷