这日清晨，李二狗正在查看新到的一批蜀锦，钱掌柜撑着油伞匆匆进来，裤脚溅满泥点：
“李会长，出怪事了。咱们存在城南仓库的三千石粮食，一夜之间少了二百石！”
李二狗眉头微皱：“可查过出入记录？”
“查了，记录完整，守卫也说整夜无人进出。”钱掌柜压低声音，“更怪的是，仓库门锁完好，只有墙角有个狗洞大小的缺口。”
孙铁柱冒雨勘察回来，带回更蹊跷的消息：“掌柜的，那缺口附近的泥土有拖拽痕迹，但脚印全被雨水冲没了。倒是在仓库梁上发现这个——”
他摊开手心，是一小撮褐色的绒毛。
“獾毛？”李二狗拈起绒毛细看，“这个季节不该有獾...”
话音未落，赵四浑身湿透闯进来：“二狗兄弟！运河上漂着好几袋粮食，看标记是咱们丢的！”
众人赶到码头时，粮袋已被捞起。奇怪的是，每袋粮食都只剩半袋，袋底被利齿咬破，散落的米粒中混着同样的褐色绒毛。
“莫非是水獾作祟？”老陈头嘀咕。
小翠却蹲下身，从米粒中拣出片指甲盖大小的碎布：“这布料...是军服上的！”
事情顿时复杂起来。当夜，李二狗派人在仓库蹲守。子时刚过，梁上果然传来窸窣声响。但见几只“水獾”灵活地撬开粮袋，将粮食装入皮囊，又从狗洞钻出。
孙铁柱带人跟踪，发现这些“水獾”竟潜入军营！
“是守城官兵扮的！”孙铁柱愤愤道，“带头的是新来的张校尉！”
消息传开，群情激愤。百姓围住军营，要求严惩盗粮官兵。
谁知张校尉反而倒打一耙：“分明是商盟监守自盗，嫁祸官兵！”
双方各执一词，知府也难以决断。
僵持之际，李二狗却注意到一个细节：所有被盗粮袋底部，都沾着一种罕见的红色黏土。
“这种红土，只在城西砖窑有。”他亲自带人勘查，果然在砖窑发现大量空粮袋，更找到一本暗账——记录着盗卖军粮的往来！
铁证如山。张校尉只得招供：他受睿亲王余党指使，故意盗粮挑起商盟与官军矛盾。
案件水落石出，但李二狗心中的疑虑却更深了。
三日后，又出怪事。商会名下三间布庄的账目同时出现亏空，都是卖出上等绸缎，收回的却是劣质布匹。
“邪门了！”布庄掌柜欲哭无泪，“验货时明明是上等货，入库就变了样！”
李二狗仔细查验那些劣质布匹，发现每匹布的内衬都绣着古怪符号。
“是江湖上‘移花接木’的把戏。”陆羽亭辨认后说，“用障眼法调包货物。但能同时在三处得手，必有内应。”
暗查果然发现，三个布庄的伙计都被重金收买。更令人心惊的是，收买他们的竟是江南首富苏半城！
“苏半城与商盟素无往来，为何突然发难？”小翠不解。
李二狗铺开商路图：“你们看，苏半城的商路与我们有三处重叠。若是商盟信誉受损，他就能趁机抢占市场。”
正说着，门外传来喧哗。苏半城竟亲自登门！
“李会长，久仰。”这位富态的中年人笑容可掬，“手下人不懂事，多有得罪。苏某特来赔罪，并想与商盟合作。”
他提出的条件极其优厚：让出两成市场，共享三条商路。
赵四喜形于色：“这可是天上掉馅饼！”
李二狗却婉拒：“苏老板好意心领。但商盟立足之本在诚信，不敢高攀。”
苏半城脸色微变，悻悻而去。
陆羽亭忧心道：“此人睚眦必报，必会报复。”
果然，几天后运河上接连发生怪事：商盟的货船无故搁浅，运往京城的贡品被调包，甚至传出商盟贩卖私盐的谣言。
更诡异的是，所有线索都指向一个早已金盆洗手的江湖人物——“千面狐”花四娘。
孙铁柱费尽周折找到花四娘时，她正在小院里喂鸽子。
“老婆子早就不问江湖事了。”花四娘慢条斯理地撒着谷粒，“不过...若李会长肯答应老身一个条件...”
她的条件竟是：要商盟收养所有无家可归的孤儿！
“就这么简单？”孙铁柱不敢相信。
花四娘叹息：“你们可知，那些被利用来调包货物的，多是无依无靠的孤儿...”
她交出本名册，上面记录着苏半城如何操控孤儿作案。更惊人的是，名册最后几页，竟牵扯到一桩科举舞弊案！
“苏半城的儿子去年中了举人，”花四娘冷笑，“你们猜是谁的手笔？”
案件层层上报，最终惊动皇上。苏半城锒铛入狱，其子功名被革。
庆功宴上，花四娘却被发现死在自家院中，手中紧握半张烧焦的信纸。