重锤，敲在在场众人的心上。形势比他们想象的还要恶劣。地盘狭小，粮草匮乏，外无援兵，内乏根基，这几乎是一个死局。

    一位年长的文官叹了口气，出列道：“公子，孙策新退，乃因公子神勇，出其不意。然其势大，必卷土重来。届时，若四方豪族依旧供给其粮草兵员，而我等坐困孤城，恐……恐难再现今日之奇迹。为今之计，或……或可遣使与孙策谈判，若能保全宗庙，得一侯爵之位，或可……”他的话没说完，但意思很明显——可以考虑投降了。

    “不可！”太史慈霍然起身，虎目圆睁，声若洪钟，“孙策乃背主之贼，侵我疆土，岂可与之媾和？今日若降，他日有何面目见先主于九泉？慈宁为玉碎，不为瓦全！”

    童林虽未说话，但紧握的拳头和坚定的眼神，也表明了他的态度。

    刘基抬手，示意太史慈稍安勿躁。他目光扫过众人，将各色神情收入眼底，有绝望，有挣扎，有不甘，也有如同太史慈、童林般的决绝。他心中早有盘算，此刻正是抛出的时候。

    “诸位，”刘基开口，声音平稳，带着一种超越年龄的沉稳，“王长史（那位提议谈判的文官）所言，是为一策，乃老成谋国之言，是虑及我等与满城军民的性命。”他先肯定了担忧的合理性，缓和了一下气氛，随即话锋一转，“然，子义将军所言，更是气节所在！我刘基既为汉室宗亲，受先父遗命，牧守扬州，岂能未战先怯，将先父基业、将士心血，拱手让与国贼？”

    他站起身，走到悬挂的巨幅地图前（这地图虽粗糙，但大致标明了扬州及南方州郡）。所有人的目光都跟随他聚集在地图上。

    “固守曲阿，乃至在江东与孙策争锋，确已不现实。”刘基的手指重重地点在曲阿的位置，“我等根基已失，如无源之水，无本之木。孙策挟大胜之威，又得豪族支持，与之硬拼，无异以卵击石。”

    “那公子的意思是……”太史慈疑惑道。

    刘基的手指缓缓向南移动，越过了扬州南部崎岖的山地，越过了象征边界的模糊线条，最终落在了更南方那片广袤而标注简略的区域，上面写着“交州”，更远处，则是大片未知的、只标注着“蛮荒”或“百越”的土地，甚至隐约勾勒出类似中南半岛的形状。

    “我们的生路，不在北，而在南！”刘基的声音斩钉截铁。

    “南？交州？”众人皆是一愣。交州在此时的中原人眼中，乃是烟瘴遍布、蛮夷杂处的化外之地，贫瘠而危险。

    “不，交州以西，南中！”刘基的目光灼灼生辉，“交州刺史士燮，虽名义上尊奉朝廷，实则割据自保，其地广人稀，控制力有限。更重要的是，”他的手指在交州以南那片广袤区域画了一个圈，“由此再往西南，尚有万里沃土，百越聚居，地肥水美，物产丰饶，远非世人所以为的蛮荒！”

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